République d'Autriche

La politique linguistique à l'égard des minorités nationales

Si les textes juridiques ayant trait à l’allemand sont rares, ceux portant sur les langues des minorités nationales (désignées officiellement en Autriche par le terme Volksgruppen) sont fort nombreux. Il faut d’abord tenir compte des textes ayant valeur constitutionnelle tels que les traités internationaux. Les droits linguistiques des minorités nationales constituent le second volet de la politique linguistique de la République fédérale d’Autriche.

La conception que l'on se fait en Autriche des droits fondamentaux correspond à celle de la Loi fondamentale d'État de 1867, intégrée dans la Constitution fédérale de 1920 et modifiée des dizaines de fois depuis. Citons d’abord l’article 19 de la Loi fondamentale (Staatsgrundgesetz), qui reconnaît l’égalité des droits pour tous les citoyens de l’Empire austro-hongrois:

Toutefois, les articles 66 à 68 du traité de Saint-Germain de 1919 se trouvaient à abroger cet article 19 de la Loi fondamentale considéré depuis lors comme obsolète.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, les puissances alliées ont imposé à l'Autriche le traité de Saint-Germain-en-Laye de 1919. Suite au changement des frontières de l'Autriche, sept dispositions concernaient la protection des minorités (sans en nommer expressément aucune). Le premier paragraphe de l'article 66 était libellé ainsi:

L’article 67 du traité de Saint-Germain-en-Laye reconnaissait également l’égalité des droits des minorités ethniques:

Puis, l'Autriche signait avec la Tchécoslovaquie (aujourd’hui disparue) le traité de 1920 qui protégeait la minorité allemande de Tchécoslovaquie et la minorité tchèque d'Autriche. Aux termes du traité, chacun des deux États s'engageait à assurer à sa minorité — selon le cas, allemande ou tchèque — l'établissement d'écoles primaires publiques:

Enfin, le 15 mai 1955, l'Autriche et la République fédérale socialiste de Yougoslavie (aujourd’hui disparue) paraphaient un traité d'État à Vienne et portant sur la protection et les droits de leurs minorités respectives. En ce qui concerne l'Autriche, seules les minorités slovènes et croates de la Carinthie, du Burgenland et de la Styrie sont visées. L'article 6 du Traité d’État du 15 mai 1955 réaffirmait très clairement le principe de non-discrimination à l'égard des ressortissants autrichiens parlant une autre langue que l'allemand:

De plus, l'Autriche acceptait que, dans les provinces de Carinthie, du Burgenland et de la Styrie, «le slovène ou le croate sera admis comme langue officielle en plus de l'allemand» (art. 7). Cela revenait à accorder au slovène et au croate le statut de langues co-officielles là où étaient concentrées les minorités.

Il convient de noter en particulier que la Convention européenne des droits de l’homme (1974) a une valeur constitutionnelle en Autriche et que des recours contre les violations présumées des droits qui y sont énoncés peuvent être introduits directement auprès de la Cour constitutionnelle (Verfassungsgerichtshof). L’article 14 de la Convention est déterminant à cet égard dans la mesure où il garantit que la jouissance des droits accordés par la Convention doit être assurée sans discrimination, notamment en ce qui concerne la langue:

Précisons que l’Autriche a été l’un des premiers pays de l’Europe à avoir signé, le 5 novembre 1992, la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, traité qui veut favoriser l'emploi des langues régionales ou minoritaires dans la vie publique, notamment l'enseignement, la justice, les autorités administratives et les services publics, les médias, les activités et équipements culturels, la vie économique et sociale et les échanges transfrontaliers. Le gouvernement fédéral a ratifié la Charte, le 28 juin 2001, et celle-ci est entrée en vigueur le 1^er octobre 2001. Cependant, il est difficile de prévoir les résultats de ce traité, car il est du ressort des Länder d’appliquer les dispositions de la Charte. On peut au moins penser que ce traité améliorera le sort des minorités autrichiennes. On peut consulter le texte intégral de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires.

Enfin, il faut mentionner le paragraphe 2 de l’article 8 de la Loi constitutionnelle fédérale du 29 novembre 1988, qui précise ce qui suit:

En allemand, les mots Bund, Länder et Gemeinden renvoient à «fédéral», «Land» ou «États» ou «province«» et «villes» ou «communes». Enfin, mentionnons les nouvelles dispositions constitutionnelles de l’article 8. En effet, le 31 mai 2000, le gouvernement fédéral a proposé au Parlement une modification concernant l’article 8 de la Constitution de 1983. Cet article a été modifié par l’ajout d’un nouveau paragraphe 2 sur les minorités. Les nouvelles dispositions sont entrées en vigueur le 1^er août 2000. Voici comment se lit l’article tel que modifié:

Comme toujours, le problème est de savoir comment toutes ces dispositions se transposent dans la réalité.

2 Les lois linguistiques

Contrairement, par exemple, à un pays comme le Canada où le domaine de l'éducation est du ressort exclusif des provinces, le gouvernement fédéral autrichien partage ce champ de compétence avec les provinces, c’est-à-dire les Länder (ou «États). C'est le gouvernement fédéral qui détermine le cadre juridique de l'éducation, mais ce sont les Länder qui demeurent responsables de l'organisation pédagogique. Afin de rendre plus concrètes les clauses du traité de Saint-Germain (art. 62 à 69) et du Traité d’État de 1955, dont plusieurs dispositions portaient sur les minorités, le gouvernement fédéral autrichien a adopté plusieurs lois et décrets à cet égard. À titre d'exemples, mentionnons les textes législatifs suivants:

- Loi no 101 relative aux écoles minoritaires de Carinthie (1959);
- Loi no 396 relative aux groupes ethniques (1976);
- Règlement du gouvernement fédéral, no 38, relatif aux conseils consultatifs des minorités nationales (1977);
- Règlement du gouvernement fédéral no 306 définissant les aires où les inscriptions topographiques doivent être en allemand et en slovène (1977);
- Règlement du gouvernement fédéral no 307 définissant les tribunaux, les autorités administratives et autres services publics où la langue slovène est également autorisée comme langue officielle en plus de l'allemand (1977);
- Décret du gouvernement fédéral no 308 fixant les dénominations en slovène dans certaines localités (1977);
- Règlement du gouvernement fédéral, no 231, définissant les tribunaux, les autorités administratives et autres services publics où la langue croate est également autorisée comme langue officielle en plus de l'allemand (1990);
- Loi relative aux écoles minoritaires du Burgenland, no 641 (1994);
- Règlement du gouvernement fédéral no 170 déterminant les parties du territoire où doivent être installées les dénominations et les inscriptions topographiques, non seulement en allemand mais aussi en croate ou en hongrois (2000);
- Décret régissant l’emploi du hongrois comme langue officielle (2000);
- Règlement du gouvernement fédéral, no 229, définissant les tribunaux, les autorités administratives et autres départements où la langue hongroise est également autorisée comme langue officielle en plus de l'allemand (2000);
- Loi fédérale sur la Société de radiodiffusion autrichienne (2005).

Rappelons que, en vertu de la Loi relative aux groupes ethniques (Volksgruppengesetz) de 1976, une minorité est reconnue comme un groupe de citoyens autrichiens résidant généralement dans les régions du pays où la langue maternelle n’est pas l’allemand et qui ont leurs propres caractéristiques nationales (Volkstum). L’État fédéral reconnaît son obligation à subventionner les mesures qui protègent l’existence des minorités nationales et de leurs caractéristiques nationales. Conformément à la législation en vigueur, les minorités nationales ont le droit d’utiliser leur langue maternelle en public dans certains lieux – en général, le Land où vit la communauté ou les endroits de ce Land comportant un certain pourcentage de population minoritaire – et dans certaines circonstances (par exemple, dans les rapports avec l’administration avec recours à un interprète et la traduction des documents dans la langue maternelle). Le bilinguisme pour les noms de lieu (par exemple les rues, les villages, les rivières, etc.) et les panneaux topographiques peut, dans certaines circonstances, être établi dans les régions officiellement reconnues comme bilingues, c’est-à-dire comportant au moins 25 % de population minoritaire.

Évidemment, ce pourcentage semble élevé.  D'ailleurs, suite à la plainte d'un avocat carinthien (appartenant à la Volksgruppe des Slovènes), la Cour constitutionnelle a modifié ce pourcentage à l'automne 2001 et l'a fixé à 10 %. Ainsi, c'est ce pourcentage qui s'applique maintenant dans la Loi relative aux groupes ethniques (Volksgruppengesetz). Actuellement, le gouvernement local de la Carinthie et les représentants des Slovènes autrichiens sont en train de négocier les conséquences à tirer de cette décision. Une chose est certaine pour le moment: d'ici quelques années, il y aura davantage de panneaux bilingues en Carinthie.

Trois des six principales langues des minorités nationales ont obtenu un statut de co-officialité dans les zones (aires ou districts) où sont concentrés les locuteurs de ces langues: le slovène, le croate et le hongrois. Bien que le traité de Saint-Germain de 1919 reconnaisse les langues des minorités, il n’accordait aucun statut officiel à ces langues. En effet, le paragraphe 4 de l’article 66 déclarait ce qui suit:

Par contre, le paragraphe 3 de l’article 7 du Traité d’État de 1955 accorde ce statut de co-officialité au slovène et au croate:

Le Règlement du gouvernement fédéral du 31 mai 1977, no 307, est tout aussi explicite pour le slovène de Carinthie lorsqu’il reconnaît dans son article 2 que «la langue slovène est, en plus de l'allemand comme langue officielle, employée devant les autorités municipales et les services publics des municipalités autorisées»:

De façon plus précise, l’article 5 énonce que «la langue slovène est autorisée comme langue officielle en plus de l'allemand dans les affaires administratives des postes et télécommunications ainsi que dans les services ferroviaires»; cette reconnaissance s'étend également aux postes de gendarmerie et aux autorités militaires. Ce décret no 307 relatif à la langue officielle de la minorité slovène est entré en vigueur le 1^er juillet 1977. Il a eu pour effet de donner au slovène un statut de langue officielle auprès des autorités des districts de Klagenfurt-Campagne, de Villach-Campagne et de Völkermarkt, ainsi qu’auprès des autorités locales de certaines communautés résidant dans ces districts auprès du Bureau du gouvernement régional de Carinthie et auprès des autorités fédérales régionales.

Pour ce qui est du croate, c'est le Règlement du gouvernement fédéral du 24 avril 1990, no 231, qui est entré en vigueur pour la minorité croate le 9 mai 1990. En vertu de ce règlement, le croate est admis à titre de langue officielle dans plusieurs communautés dûment désignées dans pratiquement tout le Land du Burgenland (à l’exception du district de Jennersdorf et des deux villes dotées d’une charte, Eisenstadt et Rust), ainsi que devant les autorités de district. Le croate est également considéré comme une langue officielle auprès du Bureau du gouvernement régional du Burgenland, ainsi qu’auprès de plusieurs autorités fédérales régionales, notamment dans les services financiers.

Enfin, le hongrois est reconnu depuis le 1^er octobre 2000 comme langue officielle. Le gouvernement fédéral a promulgué le Règlement du gouvernement fédéral du 20 juillet 2000, no 229, relatif à l’utilisation d’une langue officielle pour les Hongrois du Burgenland. Ce règlement, qui est entré en vigueur le 1^er octobre 2000, admet le hongrois à titre de langue officielle devant les autorités de district (et les tribunaux) d’Oberpullendorf et d’Oberwart, ainsi que devant les autorités publiques des communautés d’Oberpullendorf, d’Oberwart, de Rotenturm an der Pinka et d’Unterwart.

Toutefois, en vertu de l’article 2 de la Loi relative aux groupes ethniques de 1976, la reconnaissance officielle de la langue d’une minorité est assujettie à son poids démographique. En effet, la loi exige que, pour qu’une minorité se prévale de ses droits, celle-ci doit atteindre au moins 25 % de la population locale d’un district, le texte précisant «en raison du nombre relativement élevé (le quart) des ressortissants appartenant auxdites minorités». De cette façon, la législation autrichienne a engendré un effet pervers: seuls les minorités les plus puissantes peuvent profiter des dispositions de la loi, alors que les plus faibles en auraient bien besoin. Rappelons qu'en 2001 cette proportion a été ramenée à 10 % par la Cour constitutionnelle.

Enfin, les minorités tchèques, slovaques et tsiganes ne se sont pas vu reconnaître un régime de co-officialité dans les régions ou localités où elles résident, en raison de leur faible nombre. De toute façon, elles n’auraient jamais obtenu les 25 % nécessaires à cette reconnaissance (mais 10 % depuis 2001). Par ailleurs, le 16 décembre 1993, le Parlement autrichien a accordé à l’unanimité le statut de «minorité rom» aux communautés rom et sinti autrichiennes. Ce décret semble faire de l’Autriche le premier pays d’Europe occidentale à reconnaître ces populations comme minorités nationales.

Aucun statut n'est reconnu aux minorités autrichiennes dans le domaine des activités parlementaires. Les députés autrichiens ne s'expriment qu'en allemand, tant au Parlement fédéral qu'aux parlements des Länder de Carinthie, du Burgenland et de Styrie. Les lois sont rédigées et promulguées exclusivement en allemand, même celles concernant les minorités. Celles-ci ne jouissent donc d'aucun droit particulier dans le domaine de la législature.

Cette absence de droit linguistique n’empêche pas les membres des minorités nationales de former des organisations ou des partis politiques. Seule la minorité tchèque, pourtant peu nombreuse, compte des organisations du genre. En effet, les Tchèques d’Autriche ont créé deux organisations politiques, le Parti socialiste tchèque d’Autriche et l’Union populaire tchécoslovaque (la Tschechoslowakische Volksvereinigung), mais ils n’ont aucun représentant politique au sein des organismes politiques nationaux ou locaux.

Le dernier paragraphe de l'article 66 du traité de Saint-Germain reconnaissait le principe pour les minorités d'utiliser leur langue maternelle (orale ou écrite) dans les tribunaux. La loi fédérale du 14 avril 1959 et le décret du gouvernement fédéral du 31 mai 1977 (avec le règlement du 31 mai 1977) sont venus préciser les modalités d'application. Il faut aussi mentionner  la Loi constitutionnelle fédérale du 29 novembre 1988 relative à la protection de la liberté individuelle. À l'article 4.6, cette loi constitutionnelle prévoit, pour quiconque est arrêté en Autriche, d'être informé des motifs de sa détention et des accusations retenues, et que cette information sera transmise dans une langue que l'accusé puisse comprendre:

En vertu de l’article 7 paragraphe 5 du Traité d’État pour le rétablissement d’une Autriche indépendante et démocratique (Traité d’État de Vienne, no 152/1955), les langues slovène et croate doivent être acceptées dans les arrondissements administratifs et judiciaires des «aires autochtones d’implantation» en tant que langues officielles en plus de l’allemand. Dans ces aires ou zones, les minorités nationales croate et slovène sont en droit, en vertu de la Loi constitutionnelle, d’utiliser leur langue respective devant les autorités administratives et les tribunaux.

Selon l'article 7 (alinéa 4) du Traité d'État de 1955, il devrait y avoir une participation égale des membres des minorités dans les organisations judiciaires. Or, soutiennent les Slovènes, il n'y a jamais eu d'institutions judiciaires slovènes ni de juges d'une langue minoritaire. Les seules instances existantes sont d'ordre culturel et, dans la pratique, elles ne peuvent pas fonctionner.

Dans les cours de justice fédérale, la minorité slovène de Carinthie peut utiliser sa langue dans les seuls districts d'Eisenkappel, de Bleiburg et de Ferlach, ainsi que devant le tribunal régional de Klagenfurt (ce qui représente 55 % de la population slovène). Les requêtes peuvent être libellées en langue slovène; dans ce cas, le tribunal doit traduire ou faire traduire immédiatement celles-ci en allemand.

Au cours des audiences, débats et interrogatoires, les parties et les personnes interrogées peuvent s'exprimer en langue slovène; à la requête d'une partie, le juge doit alors mener le débat en langue allemande aussi bien qu'en langue slovène. Si le juge ne connaît pas la langue slovène, il doit se faire assister d'un interprète. Lorsque la langue slovène est utilisée au cours des débats, le procès-verbal doit être établi à la fois en allemand et en slovène. Toutefois, si le greffier ne connaît pas le slovène, le tribunal doit traduire ou faire traduire immédiatement le procès-verbal en langue slovène. Pour le prononcé des sentences, le tribunal doit utiliser la langue allemande. Si la langue slovène a été également employée au cours des débats, la sentence doit être prononcée à la fois en allemand et en slovène.

Dans leurs rapports avec l'administration interne, les juges et autres auxiliaires de justice, ainsi que le procureur, doivent utiliser la langue allemande. En ce qui concerne les cours d'appel, seul l'allemand est permis, sauf dans des cas exceptionnels. Il en est de même dans les cours «provinciales» (les Länder) qui ne fonctionnent qu'en allemand. Bref, la traduction jour un rôle primordial dans le cas où le slovène est employé dans un tribunal.

La minorité croate bénéficie à peu près des mêmes droits. Conformément à l'article 7 du traité de 1955, les membres du groupe ethnique croate ont le droit d'utiliser le croate comme langue officielle dans les régions administratives et juridiques comprenant une population croate ou mixte. L'emploi du croate est permis comme langue officielle dans les tribunaux des districts suivants: Eisenstadt/ Željezno, Güssing/Novi Grad, Mattersburg/Matrštof, Neusiedl/Niuzalj, Oberpullendorf/Gornja Pulja et Oberwart/Borta. Le croate peut aussi être utilisé au tribunal régional d’Eisenstadt.

En vertu du Règlement du gouvernement fédéral, no 229, du 1^er octobre 2000, la minorité hongroise du Burgenland a le droit d’utiliser le hongrois dans les tribunaux des district d’Oberpullendorf et d’Oberwart, ainsi que devant les autorités publiques des communautés d’Oberpullendorf, d’Oberwart, de Rotenturm an der Pinka et d’Unterwart :

Quant aux Tchèques de la région de Vienne, aucun droit ne leur est reconnu dans le domaine de la justice.

En Autriche, les procès se déroulant dans une langue minoritaire sont extrêmement rares. Il est plutôt d’usage de recourir systématiquement à la traduction comme solution à la demande et non pas d’assurer la disponibilité des ressources pour y répondre. En réalité, les autorités judiciaires ne font pas vraiment d’efforts pour s’assurer que des mesures soient prises afin de faire respecter les droits des minorités nationales.

Les droits linguistiques dans les services gouvernementaux sont importants pour les minorités nationales d’Autriche, car ils ont une valeur juridique telle que leur langue est considérée comme co-officielle dans les municipalités et districts où ces droits sont appliqués. Plusieurs textes juridiques traitent de la question.

L'article 66 du traité de Saint-Germain (1919) abordait en des termes plutôt obscurs ce problème en stipulant qu'il ne sera édicté aucune restriction contre le libre usage d'une langue quelconque dans les relations privées ou commerciales (paragraphe 3):

La Loi relative aux groupes ethniques de 1976 allait beaucoup plus loin. L'article 13 (alinéa 2) précisait que «devant les pouvoirs publics» et autres institutions prévues par la loi «toute personne est en droit d'user de la langue de la minorité en autant que son usage en soit autorisé devant lesdits pouvoirs publics [...]». L'alinéa 3 spécifie même que les instances autres que les pouvoirs publics «doivent, dans la mesure où ils la maîtrisent, se servir de la langue de la minorité ethnique pour faciliter la communication orale.» De plus, il est énoncé à l'alinéa 4 que «dans les communes où la langue de la minorité est reconnue comme langue officielle, l'usage additionnel de cette langue est autorisé pour les annonces et avis officiels.» Voici reproduit ici cet article 13 au complet:

On peut consulter la Loi relative aux groupes ethniques de 1976 dont l’entrée en vigueur était prévue pour le 1^er février 1977.

Le Règlement du gouvernement fédéral no 307 est encore plus explicite quant aux services gouvernementaux accordés en langue minoritaire. Toutefois, le règlement ne reconnaît que l'usage de la langue slovène dans les pouvoirs publics et administratifs :

De façon plus précise, l'article 5 énonce que «la langue slovène est autorisée comme langue officielle en plus de l'allemand dans les affaires administratives des postes et télécommunications ainsi que dans les services ferroviaires».

Cependant, il y a loin de la coupe aux lèvres, car les minorités ne reçoivent des services gouvernementaux dans leur langue que dans quelques districts désignés, et ce, à la condition de l'exiger. Ces services ne valent que pour le slovène dans certains arrondissements de Carinthie, le croate dans quelques arrondissements du Burgenland, le hongrois dans deux arrondissements du Burgenland. Dans les faits, les services gouvernementaux sont rarement donnés en langue minoritaire, faute de demande expresse à ce sujet. Les minorités ont compris: il est fastidieux d'exiger des services qu'on n'accordera qu'au compte-gouttes. De toute façon, les minorités savent l'allemand...

Précisons aussi que, selon la Loi relative aux groupes ethniques (art. 13, 5^e paragraphe), les dispositions se rapportant à l'usage de la langue d'une minorité comme langue officielle ne s'appliquent pas à l'usage interne que pourraient en faire les pouvoirs publics et institutions:

Autrement dit, même si les communications avec les citoyens, tant orales qu'écrites, se font éventuellement en slovène ou en croate, voire en hongrois, dans les arrondissements désignés, la langue de travail des fonctionnaires demeure uniquement l'allemand. D'ailleurs, tous les ministères fédéraux ne communiquent avec les citoyens que dans la langue officielle de la République. En somme, il ne suffit pas de concéder des droits théoriques, il faut encore qu’une structure soit mises en place pour les faire respecter.

C’est pour cette raison que le gouvernement fédéral autrichien, par décret en date du 14 juin 2000 qui entrait en vigueur le 1er octobre 2000, a introduit de nouvelles dispositions concernant l’utilisation du hongrois par les membres de la minorité hongroise dans leurs relations avec les autorités.

De façon générale, on peut admettre que les droits de la minorité croate semble plus réels. En effet, les Croates ont accès à des postes dans l’administration publique. Certains de ces postes sont encore détenus par des membres de cette minorité nationale, par exemple, le gouverneur du Land du Burgenland, les membres du gouvernement régional, le président du Parlement local, le directeur de cabinet du gouvernement local, la Chambre du travail et la Chambre du commerce, etc. Ces postes sont souvent obtenus par l’intermédiaire des partis politiques et non nécessairement en raison de leur affiliation à la minorité nationale.

L'article 7 (par. 3) du Traité d’État de 1955 formule certaines dispositions en matière d'affichage. Dans les circonscriptions administratives de Carinthie, du Burgenland et de Styrie, le slovène ou le croate (selon le cas) est admis comme langue co-officielle en plus de l'allemand. Les inscriptions toponymiques doivent être bilingues, en langue slovène ou croate, en plus de l’allemand:

Toutefois, on n'a appliqué cet article qu'après une vingtaine d'années de retard, c’est-à-dire en 1977. D’ailleurs, en 1972, au lendemain de l’intervention de l’Autriche au nom de la minorité germanophone dans la province italienne du Südtirol, le gouvernement fédéral avait commencé à installer des panneaux topographiques bilingues en Carinthie septentrionale. Ceux-ci furent détruits par des nationalistes allemands dans 123 villages, sous les yeux de la police, qui n’osa même pas intervenir dans cet Ortstafelsturm (assaut des panneaux topographiques), ce qui déclencha une crise politique majeure en Autriche.

Jusqu’à récemment, il restait des panneaux topographiques dans 63 villages de sept administrations locales. Un décret fédéral spécial, qui régit le statut de langue officielle du slovène, recense 91 villages dans huit administrations locales. L’article 12 de la Loi relative aux groupes ethniques de 1976 prévoyait que les inscriptions topographiques se feraient «dans la langue des minorités concernées», les «désignations topographiques dans la langue de la minorité devant figurer à côté de la désignation allemande». C’est en 1977 seulement qu'un règlement (Règlement fédéral du 31 mai 1977 fixant la désignation en langue slovène des localités visées, n^o 306/77) est venu fixer la liste des communes (ou quartiers de communes) à population slovène, où les dénominations doivent figurer en deux langues (allemand-slovène). Les localités visées ne concernent que 30 % de la minorité slovène et, de plus, l'ordonnance ne fait aucune mention de la minorité croate. Tous ces faits, et plusieurs autres, ont souvent été dénoncés à l'époque par la Yougoslavie qui accusait l'Autriche d'«idéologie néo-nazie».

Le ministère autrichien de l’Éducation, de la Science et de la Culture administre les questions éducatives pour les minorités nationales comme pour les établissements de langue allemande. Les droits linguistiques en matière scolaire sont prévus depuis le traité de Saint-Germain de 1919. Ce sont les articles 67 et 68 qui prévoient des dispositions à cet effet:

En principe, ces dispositions constitutionnalisées accordent à toute minorité nationale le droit de créer des écoles primaires (les Volksschule) à même les fonds publics, mais le gouvernement autrichien se donne en même temps la possibilité de rendre obligatoire l’enseignement de la langue allemande dans ces écoles. Dans les faits, ce n’est pas si simple, car les autorités régionales de chacun des Länder devaient prêter leur collaboration et accorder des ressources (humaines, matérielles et financières) pour appliquer le traité de 1919, ce qui n’a malheureusement pas souvent été le cas. De plus, la formulation des dispositions du traité de Saint-Germain laissait place à beaucoup d’interprétation. Ces dispositions n’ont été que fort peu appliquées, car les autorités régionales ont souvent trouvé des moyens pour ne pas appliquer le traité. Durant les années qui ont suivi la signature du traité de 1919, seuls les Slovènes et les Croates ont pu parfois bénéficier de ces mesures de protection au premier cycle du primaire.

C’est pourquoi l'article 7 du Traité d'État du 15 mai 1955 n’a reconnu des droits particuliers qu’aux seules minorités slovène et croate. Le second paragraphe de cet article, qui concerne les «ressortissants autrichiens» appartenant aux minorités slovène et croate de Carinthie, du Burgenland et de la Styrie se lit comme suit:

Effectivement, depuis le lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, les minorités nationales d’Autriche disposent en principe d'écoles primaires – il s'agit principalement du premier cycle – où l'on enseigne en slovène, en croate, en hongrois ou en tchèque. C’est le paragraphe 6 de l’article 14 de la Constitution de 1929 (modifiée au 1^er juillet 1983) qui précise bien que les établissements d’enseignement public sont ouverts à tous:

Cela signifie que les établissements d’enseignement ouverts à tous concernent toutes les minorités et que toutes les langues sont protégées par la législation autrichienne. Le système scolaire destiné aux minorités est donc intégré dans le système général d’éducation publique autrichien.

Plusieurs lois fédérales sont venues préciser certaines modalités relatives à l’enseignement dans les langues minoritaires: la Loi relative aux écoles minoritaires de Carinthie, no 101/1959; la Loi relative aux minorités (Volksgruppengesetz), no 396/1976; la Loi fédérale portant modification de la Loi scolaire relative aux minorités de Carinthie (28 juin 1990); la Loi relative aux établissements scolaires du Burgenland accueillant des minorités, no 641/1994 et le Décret régissant l’utilisation du hongrois en tant que langue officielle (1^er octobre 2000).

Soulignons qu’il n'existe aucun rapport entre le droit d'une personne à la scolarité primaire et son appartenance à une minorité donnée. L’appartenance d'un individu à une minorité est uniquement déterminée sur la base d'une déclaration volontaire. Ainsi, quiconque souhaiterait affirmer ses droits en tant que membre d'une minorité n'a pas à apporter la preuve de son appartenance à cette minorité. Tout élève souhaitant faire valoir son droit de recevoir son instruction dans une langue minoritaire peut le faire sans avoir à prouver qu'il fait effectivement partie de cette minorité.

Les écoles maternelles ou jardins d'enfants n’ont jamais fait l’objet de mesures législatives et n’ont pas été prévues dans les différents traités internationaux tels que le traité de Saint-Germain de 1919 et le Traité d’État de 1955. Le premier texte juridique à aborder timidement cette question semble être le paragraphe 6 de l’article 14 de la Constitution de 1929 (modifiée en 1983), qui précise bien que l’admission dans les établissements d’enseignement publics vaut «par analogie» pour les jardins d’enfants et les garderies. Comme, d’une part, le texte constitutionnel ne précise pas si les écoles maternelles constituent ou non des jardins d’enfants et que, d’autre part, l’État fédéral n’offre pas de services préscolaires en langue minoritaire, les Länder se refusent à créer de telles écoles et encore plus à les entretenir. De façon générale, l’État offre l’éducation préscolaire en allemand seulement. On compte cependant plusieurs établissements préscolaires slovènes, croates et hongrois, mais ce sont les communes ou les entreprises privées qui les ont organisées. Le personnel est formé dans un cadre qui inclut un programme optionnel de cours de langue slovène.

Depuis 1990, la nouvelle loi scolaire permet au gouvernement fédéral de subventionner ces écoles dans la mesure où on compte au moins sept inscriptions. Les Slovènes de Carinthie contrôlent présentement cinq écoles maternelles privées. Deux d’entre elles sont à Klagenfurt et les trois autres dans une ou l’autre des municipalités environnantes. Elles sont subventionnées par des ressources fédérales spécialement consacrées aux minorités.

De plus, la Loi relative aux jardins d’enfants du Burgenland traite expressément des besoins des membres des minorités croate et hongroise du Burgenland en matière d’éducation bilingue au cours de la première enfance dans les jardins d’enfants publics du Burgenland. Une loi régionale du Land adoptée en 1989 garantit aux jardins d’enfants dans les territoires concernés la possibilité de fonctionner en tant qu’établissements bilingues. À l’heure actuelle, 600 enfants sont éduqués dans 27 jardins d’enfants bilingues (croate/allemand). Le croate y est introduit au moins six heures par semaine.

En Autriche, on distingue en principe trois types d'écoles primaires (les Volksschule) à l'intention des minorités: les écoles unilingues minoritaires, les écoles bilingues et les écoles complémentaires.

Dans les écoles minoritaires unilingues, l’enseignement est donné uniquement en langue minoritaire sous réserve que l’allemand est obligatoire comme langue seconde en raison de six heures par semaine. Il n’existe à peu près pas d’écoles entières composées de membres d’une minorité linguistique.

Dans les écoles minoritaires bilingues, l’enseignement doit être donné approximativement à parts égales en allemand et en langue minoritaire durant tout le premier cycle (trois premières années); à partir de la quatrième année (second cycle), l'enseignement doit être donné en langue allemande, la langue minoritaire constituant alors une matière d'enseignement obligatoire à raison de trois à cinq heures par semaine. La plupart des écoles minoritaires sont des écoles bilingues, au sens de la loi.

Pour ce qui est des écoles minoritaires complémentaires, l'enseignement est normalement donné en allemand, mais la langue minoritaire est enseignée en tant que matière obligatoire dans toutes les années à raison de quatre heures par semaine. L’enseignement complémentaire implique que la langue minoritaire remplace une langue étrangère (anglais, français, espagnol ou italien). Cela dit, au lieu d’une école réservée aux enfants d’une minorité, il est possible de former des classes bilingues ou complémentaires. Par exemple, la direction d’une école peut autoriser la création de classes bilingues, alors que toute l’école est de langue allemande.

Comme on le constate, le régime du second cycle des écoles primaires bilingues correspond à celui des deux cycles des écoles complémentaires. Ces écoles sont établies conformément à la Loi no 101 relative aux écoles minoritaires de Carinthie (art. 16), laquelle a été modifiée par la Loi fédérale du 28 juin 1990. Même si les lois scolaires ne concernent que la minorité slovène, les autres minorités bénéficient d'un traitement analogue. Par exemple, on lit dans la Loi fédérale du 28 juin 1990 (Bundesgesetz vom 28. Juni 1990, mit dem das Minderheiten-Schulgesetz für Kärnten):

Ce système est très critiqué par les organisations minoritaires. Pour accéder à un enseignement bilingue ou complémentaire, il faut que les élèves aient été inscrits préalablement comme Slovènes, Croates, Hongrois, etc. Or, étant donné que l'inscription est facultative, beaucoup d'enfants minoritaires se retrouvent dans les écoles allemandes; et s'inscrire comme minoritaire, c'est avouer sa marginalité. De plus, le passage de premier cycle au second cycle, de même que le passage de l'école bilingue à l'école complémentaire, exige une nouvelle inscription. De nombreuses familles en profitent alors pour faire passer leurs enfants à l'école allemande. Il en résulte que de moins en moins d'enfants s'inscrivent aux écoles minoritaires. Dans l’état actuel des choses, on peut dresser le portrait qui suit à partir des statistiques publiées en 2002 par le ministère autrichien de l’Éducation, de la Science et de la Culture, le slovène est la langue la plus apprise en primaire (2953 élèves), suivi par le croate (1676), alors que seulement 264 élèves ont été recensés pour apprendre le hongrois, 110 le tchèque et 58 le slovaque. Depuis une quinzaine d’années, les enfants de ces minorités ont la possibilité de poursuivre cet apprentissage dans le secondaire. L’enseignement supérieur est assuré exclusivement en langue allemande.

Le droit de la minorité slovène de Carinthie est garanti par les traités internationaux, mais aussi par la Loi relative aux écoles des minorités de Carinthie de 1959 et la Loi fédérale portant amendement de la Loi scolaire relative aux minorités de Carinthie (28 juin 1990). Cependant, dans le Land de Styrie, les droits scolaires relatifs à une éducation bilingue (slovène-allemand) n'est pas respecté. On peut relever quelques initiatives modestes qui se traduisent par deux heures de cours optionnels en slovène pour les élèves de troisième et quatrième année dans plusieurs écoles primaires.

L’article 3 (paragraphe 16.1) de la Loi scolaire relative aux minorités de Carinthie (14 avril 1959) précise les modalité de cet enseignement: 

Dans les écoles primaires de Carinthie, la loi permet des classes bilingues particulières (slovène/allemand) si au moins neuf enfants sont inscrits pour suivre un tel enseignement. Autrement dit, il n’existe pas d’écoles unilingues slovènes. Dans le cas d’une classe bilingue, celle-ci est constituée uniquement d'enfants recevant un enseignement bilingue et fonctionne parallèlement à une classe de même niveau d'élèves recevant un enseignement exclusivement en allemand. L’enseignement bilingue implique qu’au cours des trois premières années les cours sont donnés moitié en slovène moitié en allemand. En quatrième année, seuls les cours de slovène sont donnés en slovène, toutes les autres matières étant enseignées exclusivement en allemand.

Au cours d’une année scolaire, quelque 25 % des élèves slovènes de Carinthie sont généralement inscrits pour recevoir un enseignement bilingue. En 1998-1999, le Land de Carinthie comptait en tout quelque 330 écoles primaires, dont 81 étaient des écoles bilingues (slovène-allemand), c’est-à-dire qu’elles avaient des classes bilingues. Deux autres établissements non soumis à la loi offraient dans la ville de Klagenfurt un enseignement bilingue. D’après la décision de la Cour constitutionnelle d’Autriche, la possibilité d’un enseignement primaire bilingue peut également être envisagée à l’extérieur de la zone géographique couverte par la Loi relative aux groupes ethniques de 1976 s’il existe une «demande soutenue» à cet effet.

- La minorité croate

Avant l’annexion du Burgenland à l’Autriche en 1920, les Croates avaient le droit de recevoir leur instruction dans leur langue dans les établissements primaires. Comme l’Autriche n’avait pas de loi relative à l’éducation scolaire des minorités, les lois hongroises en la matière ont été appliquées dès 1921, jusqu’à ce qu’une loi fédérale soit adoptée en 1936 sur l’enseignement dans les établissements primaires. L’article 5 de cette loi de 1936 visait expressément le Land du Burgenland en ces termes:

Par la suite, le droit des Croates du Burgenland de recevoir une éducation scolaire dans leur langue maternelle fut garanti par le droit international (traité de Saint-Germain de 1919 et le traité d’État de 1955) et la Constitution autrichienne; il est aujourd’hui reconnu aussi par la Loi relative aux écoles des minorités du Burgenland de 1994 (Minderheiten-Schulgesetz für Burgenland). Le paragraphe 1 de l'article 6 de la Loi relative aux écoles des minorités du Burgenland (1994) dispose ce qui suit:

Dans le Burgenland, il n’existe par d’école unilingue croate (ou hongroise). Les enfants de la minorité croate reçoivent généralement leur enseignement dans des classes de type complémentaire où le croate est utilisé comme matière d’enseignement en raison de trois heures par semaine. Dans un certain nombre d’écoles, l’enseignement est dispensé selon la formule des classes bilingues, c’est-à-dire moitié en allemand et moitié en croate, sauf pour les cours de langue (allemand ou croate). Dans le Burgenland, on compte 28 écoles primaires (environ 1300 élèves) où il est possible de recevoir une éducation en allemand et en croate. Dans la pratique, l’éducation bilingue ne touche que quelques dizaines d’élèves croates.

Les parents qui ne veulent pas que leurs enfants reçoivent un enseignement en croate peuvent les retirer des cours en question, tout en les laissant dans la même classe. S’il existe une demande soutenue, le droit à un enseignement dans la langue minoritaire peut également être revendiqué dans les établissements situés en dehors des zones d’implantation minoritaire.

Après l'intégration du Burgenland à l'Autriche, les écoles ont continué à fonctionner selon les lois hongroises en vigueur. Les écoles de langue hongroise ont été maintenues. La Loi scolaire relative au Burgenland de 1937 a également réglé les questions concernant les écoles de la minorité hongroise afin que cette communauté jouisse de la même situation juridique que la minorité croate. Aujourd’hui, la législation autrichienne assure aux élèves hongrois la possibilité de recevoir un enseignement dans leur langue maternelle dans les établissements publics, depuis le niveau préscolaire jusqu’à l’examen consacrant la fin de la scolarité. C’est la Loi relative aux écoles des minorités du Burgenland (Journal officiel fédéral, no 641/1994) qui règle ces mesures. La loi de 1994 relative aux écoles des minorités du Burgenland et les lois régionales en vigueur pour le Land prévoient que, dans les communautés ayant des populations de langue hongroise, l’enseignement dans les établissements primaires doit se faire en hongrois ou être bilingue. En réalité, tous les élèves hongrois recevant un enseignement dans leur langue sont dans des classes bilingues. Toutes les matières sont enseignées selon le principe des écoles bilingues, c’est-à-dire moitié en allemand et moitié en hongrois, à l’exception des cours de croates (trois heures/semaine) et d’allemand (six heures/semaine).

Comme pour toute autre minorité, les parents qui ne désirent pas que leurs enfants reçoivent un enseignement bilingue, peuvent les retirer des cours de langue tout en les laissant dans la même classe. Dans tout le Burgenland, seulement deux établissements d’enseignement primaire offrent des classes bilingues hongroises-allemandes pour un total de 30 à 40 élèves.

On peut lire la loi scolaire de 1994 en cliquant ICI, s.v.p.

- Les minorités tchèque et slovaque

Les enfants des minorités tchèque et slovaque (deux langues très voisines) ne sont guère nombreux en Autriche (Land de Vienne et Land de Basse-Autriche). Même s’il n’existe pas d’école publique pour les Tchèques et les Slovaques, le système éducatif autrichien permet un enseignement en tchèque ou en slovaque grâce à la collaborations d’associations privées.

Présentement, l’École secondaire classique européenne (Europäische Mittelschule) de Vienne, membre du CERNET (Central European Regional Network for Education Transfer), offre le slovaque, le tchèque ou le hongrois comme langues d’enseignement en plus de l’allemand ou à titre de deuxième langue étrangère après l’anglais. Cette école entretient des partenariats avec les écoles secondaires classiques de Bratislava (Slovaquie), Brno (République tchèque) et Györ (Hongrie)

L’Association culturelle des Slovaques d’Autriche — l’Association scolaire Komensky — organise des cours privés en langue slovaque pour les enfants slovaques habitant Vienne. Le conseil scolaire de la ville subventionne présentement deux groupes d’élèves. L’école primaire et l’école secondaire de base gérées par l’Association scolaire Komensky comptent 30 enfants slovaques.

C’est également l’Association scolaire Komensky qui gère les écoles primaires des Tchèques. La langue de l’enseignement prévue est le tchèque, mais tout l’enseignement se donne selon la formule des classes bilingues. En deuxième année, les élèves reçoivent cinq heures d’enseignement en allemand et six heures en tchèque. On ajoute une heure d’anglais en troisième année.

- La minorité tsigane

La Loi relative aux écoles minoritaires du Burgenland (no 641/1994) ainsi que la législation en vigueur dans le Land du Burgenland prévoient qu’un enseignement en tsigane (romani) doit être dispensé lorsqu’il existe une demande à cet effet. L'article 14 (paragraphe 1) de la Loi relative aux écoles des minorités du Burgenland précise ce qui suit: «Un enseignement complémentaire en langue romani en outre doit être fourni à la population rom du Burgenland.» Cependant, comme la langue romani n’a été transcrite que depuis peu de temps, ce droit ne sera applicable que graduellement. Au cours de l’année scolaire 1999-2000, le romani a été pour la première fois enseigné dans une classe primaire d’Oberwart.

Il est possible pour les enfants des minorités nationales de poursuivre leurs études au secondaire (les Hauptschule) dans leur langue maternelle. En principe, l’enseignement secondaire à l’intention des minorités est financé par le gouvernement fédéral, quoique cet enseignement demeure néanmoins très limité.

Les Slovènes de Carinthie bénéficient d’un enseignement en slovène dans deux écoles, sauf pour l’allemand. Dans deux autres écoles, c’est un enseignement bilingue, toutes les matières étant dispensées en slovène et en allemand, chacun des cours étant donné dans l’une des deux langues. Les élèves peuvent suivre dans les écoles de langue allemande un enseignement en slovène de trois heures/semaine. En Carinthie, au lycée fédéral slovène de Klagenfurt, à l’École fédérale de commerce de Klagenfurt, à l’école secondaire du commerce de Saint-Jakob im Rosental et à l’École d’agriculture de Völkermarkt, l’instruction est donnée à la fois en slovène, en allemand et en anglais; un examen de fin d’études en allemand est obligatoire pour l’obtention du diplôme.

Pour les Croates du Burgenland, il existe trois lycées où le croate est offert comme matière obligatoire avec option (Eisenstadt/ Željezno, Oberschützen/Gornje Šice et Oberpuollendorf/Gornja Pulja). En 1992, on a ouvert un «lycée des groupes ethniques» à Oberwart/Borta, qui offre deux combinaisons bilingues des langues d'enseignement, à savoir le croate-allemand et le hongrois-allemand. Dans ce dernier établissement, on enseigne en allemand la première année pour passer ensuite à l’enseignement bilingue.

Les Hongrois (Vienne et Burgenland) peuvent recevoir un enseignement partiel dans leur langue dans quelques écoles: un enseignement bilingue à l'école secondaire d’Oberwart/Felsöör, un cours obligatoire (quatre heures/semaine) au niveau de l'enseignement secondaire fédéral à Oberpullendorf ainsi qu'un cours supplémentaire ou une classe en option dans plusieurs autres écoles du Burgenland. Une école secondaire trilingue (allemand-hongrois-croate) a ouvert ses portes en 1992. Ce Volksgruppengymnasium suit le même programme que les autres écoles publiques.

À Vienne, les Tchèques (Vienne) et les Slovaques (Vienne) ont à leur disposition quelques classes bilingues où toutes les matières sont dispensées en tchèque (ou en slovaque) et en allemand. Le programme éducatif comprend quatre heures supplémentaires par semaine pour l’enseignement exclusif de la langue maternelle.

Pour ce qui est de l'enseignement universitaire, elles ne sont possibles qu'en allemand, bien qu'un système d'équivalence soit prévu, pour permettre aux quelques étudiants qui le désirent d'aller étudier dans les universités de Slovénie, de Croatie, de Hongrie, de Slovaquie ou de la République tchèque.

Les minorités nationales d’Autriche peuvent légalement paraître des publications ou diffuser des informations à la radio ou à la télévision.

Il n’existe pas de quotidien dans l’une ou l’autre des langues minoritaires. Il est possible d'obtenir ces journaux des pays d'origine, mais généralement ils ne sont plus d'actualité lorsqu'ils deviennent disponibles.

La minorité slovène de Carinthie possède deux hebdomadaires, le Slovenski vestnik et le Nas tednik. Ce dernier rend compte de toutes les questions concernant la minorité slovène autrichienne, ainsi que de la situation des minorités slovènes dans les pays voisins et de diverses minorités nationales en Europe; sa diffusion hebdomadaire est de 2500 exemplaires. Pour la minorité slovène de Styrie, il n’existe pas de journal propre à cette communauté, mais un magazine d’information est publié une fois l’an. Il existe par ailleurs un journal religieux pour les Slovènes: le Nedelja.

La minorité croate, pour sa part, compte deux hebdomadaires croates: le Hrvatske novine /Kroatische Nachrichten (Nouvelles croates) et le journal paroissial Crikveni Glasnik Gradisca /Kirchenbote des Burgenlandes (Messager de l’Église du Burgenland). Signalons aussi des revues trimestrielles telles que Novi glas/Neue Stimme (Voix nouvelle) et Put/Der Weg (La Voie). Les associations croates du Burgenland ont leurs magazines propres en croate, ou en allemand et en croate.

Quelques périodiques sont publiés à l’intention de la minorité tchèque: l’hebdomadaire Wiener Freie Blätter (Feuilles libres viennoises) et deux mensuels, le Zeitung des Landsleute (Le Journal des originaires du pays) et le Klub (Le Club).

Quant à la minorité slovaque, elle ne dispose que d’une revue trimestrielle, la Pohlady (La Voix). Elle traite surtout des questions sociales et culturelles intéressant la minorité et publie à l’occasion de courtes oeuvres littéraires de Slovaques viennois.

La petite minorité hongroise n’a pas de médias dans sa langue, mais les Tsiganes bénéficient de journaux bilingues (romani-allemand) tels que Romani Patrin / Rom Blatt et Romano Centro publiés par l’Association rom d’Oberwart, ainsi que le Romano Kipo (Tableau Rom) publié exclusivement en allemand par l’Association culturelle des Rom autrichiens. Il existe aussi d’autres périodiques publiés par diverses associations.

Les minorités nationales d’Autriche bénéficient de services radio-télévisées dans leur langue maternelle. La puissante radio-télévision publique autrichienne, la Radio Österreich International ou Radio Autriche Internationale (ORF), prépare et diffuse des émissions de radio à l’intention des minorités nationales ou à leur sujet. Depuis octobre 1992, Heimat, fremde Heimat est diffusé sur Neues Radio Wien toutes les semaines. Le programme de radio, qui est produit par les services de rédaction des minorités et diffusé le dimanche de 19 h 30 à 20 heures, comprend de la musique ethnique («musique du monde»), des interviews régulières avec des invités représentant des minorités (d’une durée de quatre fois trois minutes) et fournit également des informations sur les événements locaux. Le programme est produit en allemand.

L’ORF dispose d’un service de rédaction croate distinct pour les émissions de radio: Studio Burgenland alloue 9 % environ de son temps de diffusion aux Croates et aux Hongrois du Burgenland, ce qui correspond à 15 000 minutes environ de programmes en croate (soit 41 minutes par jour) et 1300 minutes de programmes en hongrois (soit 20 minutes par semaine) sont actuellement produits par la radio. En 1990, un programme spécial de télévision intitulé Adj’ isten magyarok (Hello Hongrie) a été créé à l’intention des Hongrois du Burgenland où il est diffusé quatre fois par an (pour une durée de 30 minutes à chaque fois). Pour sa part, le service de rédaction slovène du Studio Kärnten en Carinthie prépare des émissions d’une durée de 20 000 minutes environ par an en slovène, ce qui équivaut à 10 % environ des heures locales de diffusion (et à 55 minutes par jour). La loi du 31 juillet 2001 concernant la chaîne de radio/télévision publique ORF oblige désormais cette dernière à une diffusion «convenable» de programmes dans les langues minoritaires.

Grosso modo, les émissions de radio en slovène (Radio Kärnten) sont de 50 minutes par jour et de 30 minutes par semaine à la télévision; la situation est identique pour le croate. Pour le hongrois, c’est 25 minutes par jour à la radio et 24 minutes par semaine à la télévision. Il n’y a rien de prévu pour le slovaque et le tchèque.

De plus, dans de nombreuses régions du Burgenland, les émissions en provenance de Hongrie et de Croatie peuvent être captés par des réseaux câblés ou des satellites. Les programmes de télévision de Slovénie peuvent être captés en Carinthie et en Styrie, alors que ceux de la République tchèque et de la Slovaquie sont captés à Vienne. Ces progrès techniques donnent aux personnes appartenant à des minorités nationales en Autriche la possibilité de regarder dans d’excellentes conditions les émissions dans leur langue maternelle. Par exemple, Radio Agora et Radio Dva, toutes deux de la Slovénie, diffuse en slovène 16 heures par jour en Autriche.

Enfin, une nouvelle loi sur les médias devait être adoptée au cours du mois de juin 2001. Cette loi sur les médias doit permettre la diffusion d’émissions de radio dans les langues reconnues officiellement comme minoritaires sur le territoire autrichien. Cependant, la loi semble ne concerner que les diffuseurs privés. Cette législation a été ouvertement critiquée par les représentants des minorités nationales qui craignent de voir réduire leurs droits réels et ont la création d'un médiateur sur les langues minoritaires.

Dans l'ensemble, malgré des résultats positifs, les différents traités internationaux (le traité de Saint-Germain-en-Laye du 10 septembre 1919, le Traité relatif au droit de nationalité et à la protection des minorités du 7 juin 1920, le Traité d’État du 15 mai 1955 et la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires de 1992) ont été plus ou moins respectés, notamment en ce qui a trait aux écoles et aux inscriptions toponymiques. Par exemple, en tant que co-signataire du Traité d’État de 1955, le gouvernement de l'ex-Yougoslavie avait souvent accusé l'Autriche de montrer peu d'empressement à remplir ses obligations à l'égard de ses minorités. Au lieu des écoles bilingues obligatoires auxquelles ils avaient droit, Slovènes et Croates ont dû trop souvent se contenter de classes bilingues dans les écoles allemandes où leur langue maternelle était facultative et où elle était enseignée comme «langue étrangère». De plus, jusque dans les années 1990, les enfants n'ont à peu près jamais reçu un enseignement dans leur langue maternelle au secondaire.

Quant aux dispositions relatives aux inscriptions toponymiques, elles ont été appliquées, nous le savons, avec 22 ans de retard, c’est-à-dire en 1977. Tous ces faits, et plusieurs autres, ont souvent été dénoncés à l'époque par l’ex-Yougoslavie qui accusait l'Autriche d'idéologie «néo-nazie». Évidemment, le gouvernement fédéral autrichien a toujours rejeté avec force toutes les allégations de la Yougoslavie qu'il estimait sans fondements et a accusé celle-ci de mal connaître les lois autrichiennes. De l'avis de plusieurs observateurs, des améliorations importantes ont toujours été nécessaires pour redresser la situation des Slovènes et des Croates.

Malgré l'éventail impressionnant de lois destinées à protéger les minorités nationales d'Autriche, les autorités fédérales, mais surtout les Länder, semblent démontrer une certaine tiédeur à les mettre en application. Seule la minorité slovène semble mieux traitée, car c'est la seule à bénéficier de recours juridiques contre les autorités autrichiennes. En raison de circonstances historiques et de leur nombre plus élevé, les Slovènes et les Croates ont bénéficié d'une meilleure protection au plan juridique. Néanmoins, les organisations minoritaires se plaignent beaucoup du sort peu enviable qui leur est réservé, notamment dans les domaines de la justice, de l'école, des services gouvernementaux et des inscriptions toponymiques.

Il est important de souligner que la législation fédérale, dans les faits, fixe des conditions numériques minimales (basées sur les recensements décennaux) pour l’application des droits linguistiques, ce qui a pour effet de réduire les droits des communautés plus faibles et de ne protéger que les communautés les plus fortes, c’est-à-dire les minorités slovènes et croates.

Il n'est pas surprenant que ce manque d'empressement à protéger la minorité slovène ait des répercussions en Slovénie. Cette ancienne république yougoslave qui partage une frontière commune avec l'Autriche, a tendance à réserver le même sort (peu enviable) à sa minorité autrichienne de langue allemande. Celle-ci, en effet, ne dispose à peu près d'aucun droit en Slovénie, alors que les minorités italiennes et hongroises bénéficient de droits assez considérables.

Quant aux minorités croates, hongroises, tchèques et slovaques, elles ne manquent guère d'assises juridiques, mais plutôt de mesures efficaces pour mettre en application la législation fédérale. En réalité, la question des minorités nationales a toujours été une pomme de discorde entre le gouvernement fédéral et les autorités des Länder du Burgenland, de Carinthie et de Styrie. Depuis plus d’un demi-siècle, bien peu des mesures prévues ont vu le jour, car le maque de volonté politique de la part des autorités régionales a toujours été manifeste. Par ailleurs, de nombreuses mesures concernant les écoles et les panneaux toponymiques sont souvent devenues la cible de la part de manifestants nationalistes autrichiens parfois ouvertement soutenus par les autorités provinciales (les Länder) et même fédérales. En Autriche, les minorités linguistiques s’assimilent à un rythme affolant et beaucoup de membres des minorités nationales ne s'affichent même plus comme «minoritaires» lors des recensements décennaux. Cela signifie bien que les dispositions juridiques, par ailleurs fort nombreuses, se révèlent peu efficaces et peu appliquées. En somme, la question des minorités nationales est toujours restée un point épineux en Autriche.

Dernière mise à jour:  09 déc. 2015

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