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Îles Vierges britanniques |
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Îles Vierges britanniques
(British Virgin Islands)
Territoire britannique d'outre-mer |
1 Situation
générale
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Les îles Vierges appartiennent à deux États: on distingue, d'une
part, les îles Vierges
britanniques
(153 km²),
les
British Virgin Islands,
un territoire d'outre-mer du Royaume-Uni, d'autre part, les
îles Vierges américaines (344 km²),
les
U.S. Virgin Islands, une
dépendance des États-Unis acquise en 1917 du Danemark. Les deux territoires constituent un archipel des Petites Antilles situé à l'est de
Porto Rico (voir la carte).
Les îles Vierges britanniques constituent encore une colonie et
forment un archipel de 36 îles et îlots, dont 16 sont habitées. Les
principales îles habitées sont Tortola, Virgin Gorda, Anegada, Jost Van Dyke,
Peter Island et Salt Island. La capitale locale, qui est aussi l'unique ville du
groupe, est Road Town, située sur la côte sud-est de Tortola (voir
la carte détaillée). |
2 Données démolinguistiques
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Population
1991 |
Population
2004 |
Superficie |
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Tortola |
13 200 |
18 500 |
59,2 km² |
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Virgin Gorda
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2 400 |
3 600 |
21,2 km² |
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Anegada
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162 |
191 |
38,6
km² |
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Jost van Dyke
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140 |
176 |
8,3
km² |
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Autres îles
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144 |
226 |
23,7 km² |
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Total |
16 100 |
22 700 |
151 km² |
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La population des îles
Vierges britanniques était de 22 700 habitants en 2004.
Mais 81 % des habitants vivent dans l'île de Tortola (18 500
hab.) et 15,8 % dans l'île de Virgin Gorda.
La plupart des insulaires
sont des Noirs, soit dans une proportion d'environ 90 %; les
autres sont des Blancs, des Mulâtres ou des
Antillais, des Hispaniques, des Indo-Pakistanais ou des
Asiatiques.
Plusieurs langues sont parlées aux îles Vierges
britanniques: le créole anglais des îles Vierges, l'anglais,
l'espagnol, le créole anguillais, le créole barbudien, etc.
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2.1 Le créole anglais
des îles Vierges
Le créole anglais des îles Vierges est la
langue autochtone de ce territoire britannique, appelé le irgin
Islands Creole English. Cette langue est parlée
majoritairement par environ 60 % de la population. Elle n'est pas aisément
compréhensible
pour un unilingue anglophone, car il s'agit vraiment d'une
autre langue en raison de la grammaire complètement différente et aussi
parce qu'une grande partie du vocabulaire reste incompréhensible pour un
anglophone. Bien qu'une grande partie du vocabulaire soit puisé dans
l'anglais, il reste encore beaucoup de mots issus des langues amérindiennes,
du créole néerlandais ("Negerhollands"), de
l'espagnol, du français et d'un créole à base de français, du danois, etc.
(voir une liste d'exemples en cliquant
ICI, s.v.p.). Il faut
ajouter les différences phonétiques, de sorte qu'un anglophone ne reconnaît
guère les mots de sa langue dans un tel contexte.
De plus, ce créole est fragmenté en
différentes variétés en fonction des îles: créole de Tortola,
créole de Gorda, créole d'Anegada, etc. Ces variétés sont apparentées aux créoles
(appelés aussi «dialectes») parlés dans d'autres îles antillaises: dialecte
de Saint-Thomas ("Thomian dialect"), dialecte de Sainte-Croix ("Crucian
dialect"), dialecte de Saint-Martin ("Saint Martin dialect"), dialecte de
Saba ("Saba dialect"), dialecte eustachois ("Statia dialect"), etc. Ce sont
tous ces créoles qui sont aisément compréhensibles entre eux.
De façon
générale, le créole anglais est une langue strictement orale. Depuis longtemps, le créole anglais des
îles Vierges était une langue strictement orale, mais depuis plusieurs
années, certains auteurs locaux écrivent en «créole des îles». Par ailleurs,
de plus en plus de jeunes écrivent aussi en «créole des îles» lorsqu'ils
communiquent entre eux par l'Internet. Cependant, étant donné qu'il n'existe
aucun système orthographique standard en «créole des îles», ceux qui
l'utilisent doivent se baser sur l'orthographe anglaise. Autrement dit,
chacun écrit sans règles orthographiques.
2.2 L'anglais standard
L'anglais standard est la langue
officielle des îles. C'est donc la langue du gouvernement, de la justice et
de l'éducation. Seuls 10 % de la population parle l'anglais comme langue
maternelle. Ce sont surtout des Britanniques (plus de 1000), des Américains
(env. 700) et certains Antillais originaires de pays anglophones.
Évidemment, l'anglais
bénéficie d'un grand prestige, parce qu'il est associé à la mobilité sociale
et qu'il est amplement utilisé dans les milieux professionnels et celui des
affaires.
2.3 L'espagnol
Depuis quelques décennies, l'espagnol est
une langue maternelle importante au point de vue du nombre des locuteurs, soit
10 % de la population. Les hispanophones sont des immigrants, surtout des
Portoricains, mais beaucoup viennent aussi de la République Dominicaine et
de Cuba, ainsi que de différents pays d'Amérique du Sud.
2.4 Les autres créoles
Les autres locuteurs parlent un créole antillais
appelé le papiamento. Il existe aussi un petit nombre de
locuteurs parlant le néerlandais ou le français. Auparavant, il se parlait
aussi un créole néerlandais, mais le dernier locuteur de cette langue est
mort en 1987. Beaucoup d'insulaires viennent aussi des territoires
britanniques tels que Anguilla, les îles Caïmans, l'île Montserrat, les îles
Turques-et-Caïques, sans oublier la
Jamaïque, Trinité-et-Tobago, etc., des îles où l'on parle un créole anglais
particulier.
Les
insulaires sont de religion protestante dans une proportion de 86 %, dont 33
% de méthodistes, 17 % d'anglicans, 9 % de l'Église de Dieu, 6 % des
adventistes du Septième Jour, 4 % de baptistes, 2 % de témoins de Jéhovah,
et d'autres (15 %); on compte aussi des catholiques romains (10 %).
3 Données historiques
Les Amérindiens arawak ont habité les îles Vierges
autour
de 1500 avant notre ère, arrivant du bassin Orinoco en Amérique du
Sud. Ils furent chassés par les Caribes, plus agressifs, qui étaient
arrivés vers le milieu du XVe siècle.
Quelques décennies plus tard, Christophe Colomb, lors de
son second voyage en 1493 dans le Nouveau Monde, a aperçu la région. Il aurait
nommé les îles Las Vírgenes («les Vierges») en souvenir d’une
légende
attribuée à sainte Ursule et à ses compagnes: Santa Úrsula y las
Once Mil Vírgenes. Il a aussi donné les
noms de Gorda Virgen («la Grosse Vierge») et Anegada («l'île
submergée»), lesquels sont demeurés aujourd'hui. L'île de Gorda Virgen fut
presque aussitôt colonisée par les Espagnols qui, au début des années 1500, y
exploitèrent des mines de cuivre. Les colons apportèrent avec eux la
maladie et l'esclavage, expédiant beaucoup d'autochtones dans ce qui deviendra
la République Dominicaine pour les faire travailler dans les mines. Beaucoup
moururent de maladies (surtout de la variole et de la grippe). Tous les
autochtones avaient disparu dès 1596.
Par la suite, attirés par les richesses
minières que leur offraient les îles des Grandes Antilles, les Espagnols
abandonnèrent l'île de Virgin Gorda. La région devint le refuge des pirates
anglais, hollandais, français, espagnols et danois. En 1648, les Hollandais
s'établirent sur les îles de Tortola et de Virgen Gorda, qui servirent encore de
refuge pour les pirates hollandais, Joost van Dijk étant demeuré le plus
célèbre; on donna son nom à l'une des îles Vierges. Tous les Hollandais furent
expulsés par des flibustiers anglais en 1666, lesquels revendiquèrent les îles
au nom de la Couronne anglaise.
3.1 La colonisation britannique
En 1672, les Britanniques annexèrent les îles Vierges,
alors que les autres îles continuèrent d'appartenir au Danemark (en danois:
Jomfruøer) avant de passer aux aux
États-Unis (1917) sous le nom de U.S. Virgin Islands. Vers 1680, des planteurs anglais venus d'Anguilla se fixèrent
à Tortola, puis à Anegada
et à Virgen Gorda. Quant aux Hollandais, ils réussirent à s'établir
dans les autres îles Vierges plus au sud telles que Saint-Jean (Saint John),
Saint-Thomas et Sainte-Croix. Les occupants britanniques développèrent la canne
à sucre grâce à l'esclavage. Au XVIIIe
siècle, d'autres planteurs — des Quakers — vinrent dans les îles; l'économie
prospéra par la production du sucre, du coton, du rhum, de l'indigo et des
épices. Des missionnaires quakers s'implantèrent en 1730 à Tortola, avec à leur tête John Pickering,
premier lieutenant-gouverneur de l'île.
En 1756, la population des îles était estimée à 1236
Blancs et 6121 Noirs. Les Blancs parlaient anglais, mais les Noirs parlaient
depuis déjà longtemps le créole des îles Vierges. En 1773, les îles Vierges
britanniques furent autorisées à former un gouvernement constitutionnel doté
d'une certaine autonomie. Au début du XIXe
siècle, les révoltes d'esclaves remirent en question le travail des Noirs dans
les plantations. En
1816, les îles Vierges britanniques, ainsi que les îles de Saint-Christophe-et-Niévès (devenues St Kitts & Nevis) et Anguilla furent
réunies sous une seule et même colonie. En 1833, les îles Vierges britanniques firent partie
des Îles-sous-le-Vent. L'abolition de l'esclavage en 1834 se révéla désastreux
pour l'économie des îles Vierges: les quelque 5000 Noirs furent émancipés, mais
de nombreux colons anglais quittèrent la colonie. À partir de 1871, les îles
Vierges britanniques firent partie de la Fédération des Îles-sous-le-Vent (Leeward Islands Federation). Lorsque les Îles-sous-le-Vent
rejoignirent en 1958 les Antilles britanniques, les îles Vierges britanniques
obtirent un statut distinct des autres colonies.
3.2 L'autonomie politique
Depuis 1967, les îles Vierges fonctionnent comme une démocratie
parlementaire avec leur propre premier ministre. Cette année-là, H. Lavitty Stoutt du Parti des îles Vierges (le VIP:
Virgin Islands Party) devint premier ministre; il le resta
jusqu'en 1971. Entre 1971 et 1975, Willard Wheatley, un non-partisan,
dirigea le gouvernement sans le VIP, mais incluant le Parti uni (United
Party ou UP). Puis, après les élections de 1975, le VIP participa à un
gouvernement dirigé par Wheatley. En 1979, Stoutt regagna sa fonction
de premier ministre. En 1983, le VIP fut défait et
le non-partisan Cyril Romney devint premier ministre dans une
coalition avec le Parti uni. En 1986, le VIP gagna les
élections : Stoutt redevint premier ministre. Après sa mort
en 1995, Ralph O'Neal lui succéda. Le VIP gagna les élections de
1999 et dirigea le gouvernement. Après les élections de 2003,
Orlando Smith, du Parti national démocratique (National Democratic Party:
NDP),
mit fin au règne du VIP. Aujourd'hui, les îles Vierges britanniques
forment toujours une colonie au sein du Royaume-Uni.
4 La politique de
non-intervention
Le gouvernement des îles Vierges britanniques n'a pas de politique
linguistique, si ce n'est la non-intervention. À l'image de la mère patrie, la
Constitution de 2007 ne contient aucune disposition
linguistique concernant une quelconque langue officielle. L'anglais est la langue officielle de la colonie parce que c'est
la langue officielle de facto du Royaume-Uni.
4.1 L'anglais, langue de l'État
Le gouvernement local perpétue l'usage en vigueur depuis le début de la
colonie. L'anglais est la seule langue admise à l'Assemblée législative, dans
l'Administration, les tribunaux et l'éducation. L'article 15 de la
Constitution de 2007 traite de la langue parlée lors d'une arrestation ou
d'une détention:
Article 15
Protection du droit à la liberté personnelle
3) Quiconque est arrêté ou détenu doit être informé
rapidement, comme il est prescrit par la loi, dans une langue qu'il comprend, des
motifs de son arrestation ou de sa détention et
de son droit de garder le silence. |
Dans les faits, cela signifie que l'anglais est normalement
la langue de la justice, mais le recours à un interprète st un droit
lorsqu'un individu ne comprend pas cette langue. L'article 16 correspond aux
mêmes exigences en matière pénale:
Article 16
Dispositions visant à assurer la protection de la loi
1) Si une personne est accusée d'une infraction pénale
et, à
moins que l'accusation ne soit retirée, un procès équitable doit être accordée
dans un délai raisonnable par un tribunal
indépendant et impartial établi par la loi.
2) Quiconque est inculpé d'une infraction pénale doit:
(a) être présumé innocent jusqu'à ce qu'il soit reconnu
coupable selon la loi; (b) être informé rapidement, tel qu'il
est prescrit par la loi, dans
une langue qu'il comprend et en détail, de la nature de
l'infraction reprochée; [...]
(f) être autorisé à
bénéficier sans frais de l'assistance d'un interprète s'il
ne peut pas comprendre ou parler la langue utilisée lors de
l'accusation au procès;
|
Il en est ainsi à l'article 28:
Article 28
Protection des personnes détenues en vertu de lois d'urgence
1) Quand une personne est détenue en vertu d'une loi par rapport
à une période d'urgence publique, les dispositions suivantes
s'appliquent:
(b) elle doit (si elle n'est pas libérée plus tôt), dès qu'il
est
raisonnablement possible de le faire et, en tout cas, pas plus de quatre jours
après le début de sa détention, être informée dans une langue
qu'elle comprend des motifs de sa détention et de son
arrestation au moyen d'une déclaration écrite;
|
En réalité, ce sont les lois commerciales qui nous donnent le plus de
renseignement sur le statut de l'anglais dans les îles Vierges
britanniques. Ainsi, l'article
Loi sur les sociétés commerciales internationales (1984) impose
l'usage de l'anglais pour la rédaction des statuts de continuation des
entreprises commerciales internationales:
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Article 84 1)
- c) Les articles de
continuation, accompagnés d'un exemplaire de la charte et des
statuts de l'entreprise ou de leur équivalent, sont rédigés en
anglais ou, s'ils sont rédigés dans une autre langue, doivent
être accompagnés d'une traduction certifiée conforme en anglais et
être soumis au registraire qui doit les conserver et les consigner
dans le registre; |
Il en est de même à l'article 85:
|
Article 85
Inscription conditionnelle
(1) Une société constituée en
vertu des lois d'un territoire à l'extérieur des îles Vierges
britanniques, qui en
vertu de l'article 84 est autorisée à poursuivre ses activités en
tant que société constituée en vertu de la présente loi, peut, après
s'être conformée aux paragraphes (a) et (b) du paragraphe 1 de
l'article 84, présenter au registraire les documents suivants:
(a) les articles de
continuation, accompagnés d'un exemplaire des statuts de
l'entreprise ou leur équivalent, sont rédigés en anglais ou s'ils sont rédigés dans une autre langue doivent être
accompagnés d'une traduction certifiée conforme en anglais;
|
L'article 15 de la
Loi sur les sociétés de gestion (1990) mentionne l'anglais dans
la description ou le nom sous lequel elle exerce ses activités dans le
territoire des îles Vierges:
Article 15
Restrictions
1) Nul autre que le
titulaire ne peut dans l'emploi de certains termes :
(a) utiliser un mot,
soit en anglais ou dans toute autre langue, dans
la description ou le nom sous lequel il exerce
ses activités dans ou à partir du territoire des
îles Vierges, alors que, de l'avis du
gouverneur, cela implique une entreprise de
gestion ;
|
Quant à la
Loi
sur les fonds communs (1996), elle oblige l'emploi de l'anglais la
brochure descriptive:
Article 14
Obligation de publication
4) Si une partie ou la totalité de la brochure n'est pas
rédigée en anglais, le registraire peut exiger qu'une traduction
anglaise de la brochure ou une partie de celle-ci soit
vérifiée de façon satisfaisante pour lui et déposée
officiellement
avec la brochure. |
Pour ce qui est de la
Loi
sur la marine marchande (2001), elle impose aussi l'usage de
l'anglais pour les inscriptions dans le journal de bord et le
journal de la salle des machine ou une traduction officielle:
Article 141
Registres officiels et autres
7) Sous réserve du paragraphe 8, les
inscriptions dans le journal de bord et le journal de la salle des machines visées au
paragraphe 6 doivent être inscrites en anglais, sauf si toutes les
personnes faisant des inscriptions dans ces carnets de bord ont une
autre langue commune que anglais, auquel cas les entrées peuvent
être faites dans cette langue commune.
8) Le directeur peut exiger qu'un registre ou un extrait de celui-ci
rédigé dans une autre langue que l'anglais soit traduit
officiellement en anglais.
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Enfin, l'article 38 du
Code de
réglementation (2009) prescrit également l'usage de l'anglais pour
la tenue des registres:
Article 38
Tenue des registres pour le titulaire
3) Le titulaire doit:
(a) de maintenir ses dossiers afin qu'ils
puissent être facilement récupérées dans les îles
Vierges, et s'ils sont conservés autrement que de
façon lisible, afin qu'ils puissent être consultés et lus
sur un terminal d'ordinateur dans les îles Vierges et
produite dans les îles Vierges de façon lisible et
en anglais, sans délai;
|
Ces quelques faits illustrent le statut de l'anglais par rapport aux
autres langues.
Cependant, même si la colonie
est régie par des lois anglaises, les habitants continuent de parler leur créole
local, que ce soit dans les tribunaux ou l'Administration, qui s'accommodent
assez bien de
la langue parlée par les insulaires.
Quant aux écoles, c'est l'anglais standard qui sert d'unique langue
d'enseignement pour la population scolaire (environ 4800 élèves).
D'ailleurs, le système est calqué sur le système britannique, y compris
les manuels. C'est donc dire que pour la très grande majorité des
insulaires, sinon la quasi-totalité, l'anglais est une langue seconde
d'enseignement. Pourtant, l'anglais est enseigné comme langue
maternelle, ce qui ne peut que soulever certaines difficultés d'ordre
pédagogique. La Virgin Islands Education Act
de 2004 ne mentionne pas l'anglais comme matière d'enseignement.
Seuls certains immigrants bénéficient des cours d'anglais langue seconde
avant leur admission dans les écoles publiques.
L'enseignement primaire dure six ans et l'enseignement secondaire,
cinq ans. Les étudiants qui désirent poursuivre leurs études à
l'université peuvent fréquenter L'Université des îles Vierges (University
of the Virgin Islands) ou choisir une université de la Grande-Bretagne.
4.2 Les médias et les autres langues
Les médias écrits utilisent l'anglais comme véhicule de communication, mais
la radio n'hésite pas à recourir au créole local dans un grand nombre
d'émissions.
La stabilité économique des îles est assurée par le tourisme international.
En effet, quelque 300 000 personnes visitent annuellement les îles Vierges
britanniques. La langue anglaise demeure donc omniprésente.
L'unilinguisme
anglais est omniprésent dans le fonctionnement de l’État, notamment dans la langue écrite.
Un certain pragmatisme est toléré dans les communications
orales, que ce soit dans l’Administration ou les tribunaux, ainsi que dans les médias
électroniques. Il n'existe aucune ouverture éventuelle à l'égard du créole local
parlée par 60 % de la population. En somme, la politique linguistique des îles Vierges apparaît
peu coercitive et reste ce qu'elle a toujours été: la non-intervention.
Dernière
mise à jour:
04 janv. 2024
Bibliographie
-
DAWSON, Lorna. Inclusive Education in the
British Virgin Islands, BVI: Department of Education,
2002.
GAUTHIER,
François, Jacques LECLERC et Jacques MAURAIS. Langues et
constitutions, Montréal/Paris, Office de la langue française
/ Conseil international de la langue française, 1993, 131 p.
-
-
MUÑIZ-ARGÜELLES, Luis. «Les
politiques linguistiques des pays latino-américains»,
Colloque international La diversité culturelle et les
politiques linguistiques dans le monde, Québec,
Commission des états généraux sur la situation et
l’avenir de la langue française au Québec, 24 et 25 mars
2001.
-
-
YACOUB, Joseph. «Les
minorités en Amérique latine et aux Caraïbes» dans Les
minorités dans le monde, Paris, Desclée de Brouwer,
1998, p. 781-805.
|
Les territoires
britanniques d'outre-mer
