En Nouvelle-Calédonie, l'aire coutumière est une subdivision particulière et parallèle aux subdivisions administratives, créée lors des Accords de Matignon de 1988. Ces subdivisions regroupent des Kanaks de statut civil individuel ne relevant pas du droit commun; ces individus ont juridiction pour les affaires de droit privé liées à ce statut, notamment les terres coutumières et les questions relatives aux langues et à la culture kanakes.

Les huit aires coutumières sont les suivantes:

- Hoot ma Waap : située au nord de la Grande-Terre et aux îles Belep, cette aire coutumière comprend huit communes (Belep, Hienghène, Kaala-Gomen, Koumac, Ouégoa, Pouébo, Poum et Voh) et onze langues (et dialectes kanaks), mais aucune n'atteint les 2000 locuteurs.

- Paici-Camuki : située au sud de l'aire précédente, cette aire compte cinq communes (Koné, Poindimié, Ponérihouen, Pouembout et Touho) et deux langues importantes: le paicî et le cèmuhî (ou camuki).

- Ajië-Aro : aire coutumière située au centre de la Grande-Terre, à cheval sur la province Nord et la province Sud; elle comte trois communes (Bourail, Houaïlou et Moindou) et plusieurs langues (ajië, arhâ, arhö, orowe, neku, sîchë, etc.), mais aucune n'atteint les 600 locuteurs, sauf l'ajië de Houaïlou (4000 locuteurs).

- Xaracuu : aire s'étendant essentiellement sur plusieurs communes de la province Sud (Boulouparis, Canala, Farino, Kouaoua, La Foa, Sarraméa et Thio) et trois langues (xârâcùù, tîrî et xârâgùrè).

- Djubéa-Kaponé : située à l'extrémité sud de la Grande-Terre et à l'île des Pins, cette aire coutumière comprend les communes de Nouméa, ainsi que celles de Dumbéa, de Païta, du Mont-Dore, de Yaté et de l'île des Pins. Les langues kanak sont les suivantes: le nââ drubéa et le nââ numèè.

- Iaai : aire coutumière de l'île d'Ouvéa, elle porte le nom de la langue iaai parlée par un peu plus de 1500 locuteurs; le faga uvea est une langue polynésienne encore employée dans l'île par quelque 1000 locuteurs. La ville de Fayaoué est le centre administratif de l'île d'Ouvéa.