Les Celtes

On situe généralement le berceau de la civilisation celtique en Europe centrale, soit dans une région correspondant approximativement à la Bavière actuelle. Les historiens ont attesté la présence des Celtes dans cette région vers 2000 ans avant notre ère. Les Grecs désignaient les Celtes sous le nom de Keltoi, et les Romains sous celui de Celtae, de Galatae ou encore de Galli. Ces derniers avaient déjà reconnu l'unité culturelle du peuple celte dont le territoire s'étendait d'Europe occidentale à la frontière septentrionale du monde classique.

On sait qu'à partir du IIe millénaire les Celtes se sont déplacés et ont occupé progressivement une grande partie de l'Europe. En effet, les fouilles archéologiques ont permis de mesurer l'étendue de l'influence des peuples celtes. De nombreux vestiges de la civilisation celte ont été découverts en France, en Allemagne, dans les îles britanniques.

Il semblerait même que les Celtes étaient présents à partir de l'actuelle Espagne jusqu'aux rivages de la mer Noire. Au plus fort de leur expansion, les Celtes occupaient ce qui est aujourd'hui devenu le nord de la Grèce, une partie de la Bulgarie, la Galatie en Asie mineure (Turquie), une partie de l'Italie, l'Allemagne, la France, la Grande-Bretagne, l'Irlande et une grande partie de la péninsule Ibérique. Puis, les Celtes subirent les effets de la Conquête romaine dont ils furent les plus grands perdants. Repoussés jusqu'aux extrémités occidentales de l'Europe, les Celtes n'ont pu conserver de leurs langues que quelques-unes d'entre elles parlées en France (le breton) et dans les îles Britanniques, dont le gallois, l'écossais et l'irlandais. 

Les Celtes parlaient des langues indo-européennes dont les descendants parlent aujourd'hui le breton, le gallois, l'écossais et l'irlandais. Aujourd'hui, le gaulois, le celtibère, le cornique et le mannois sont considérés comme des langues éteintes, bien que des efforts soient faits pour redonner vie au cornique et au mannois.

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Les langues celtiques

 

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