Mexique: situation géo-démolinguistique

Les 117 millions d'hispanophones (sur 125 millions d’habitants) du Mexique représentent 94,4 % des Mexicains. Non seulement l'espagnol est parlé par la très grande majorité des Mexicains, mais c’est aussi le plus grand État hispanophone au monde, bien avant l'Espagne (46 millions).

Groupe ethnique	Population	Pourcentage	Langue parlée	Filiation linguistique
Mexicain	104 428 000	83,5 %	espagnol	langue romane
Amérindien (détribalisé)	13 646 000	10,9 %	espagnol	langue romane
Américains, États-Unis	792 000	0,6 %	anglais	langue germanique
Maya (Yucatan)	720 000	0,5 %	maya du Yucatan	famille maya
Nahuatl (Huastèque méridional)	623 000	0,4 %	nahuatl oriental	famille uto-aztèque
Nahuatl (Huastèque occidental)	608 000	0,4 %	nahuatl occidental	famille uto-aztèque
Tzeltal (Oxchuc)	397 000	0,3 %	tzeltal	famille maya
Nahuatl (Huastèque central)	261 000	0,2 %	nahuatl central	famille uto-aztèque
Nahuatl (Puebla Sierra)	223 000	0,1 %	nahuatl des Hautes Terres	famille uto-aztèque
Purépecha (Sierra occidental)	223 000	0,1 %	purépecha des Hautes Terres de l'Ouest	isolat amérindien
Totonaca (Sierra)	218 000	0,1 %	totonaque	famille totonaque
Nahuatl (Guerrero)	202 000	0,1 %	nahuatl du Guerrero	famille uto-aztèque
Tzotzil (Chamula)	185 000	0,1 %	tzotzil	famille maya
Ch'ol (Tumbala)	183 000	0,1 %	ch'ol	famille maya
Tzeltal (Bachajon)	182 000	0,1 %	tzeltal	famille maya
Nahuatl (Orizaba)	182 000	0,1 %	nahuatl orizaba	famille uto-aztèque
Mayo	177 000	0,1 %	mayo	famille uto-aztèque
Totonaca (Papantla)	146 000	0,1 %	totonaque du Papantla	famille totonaque
Nahuatl du sud-est de Puebla	140 000	0,1 %	nahuatl du sud-est de Puebla	famille uto-aztèque
Zapotèque	132 000	0,1 %	zapotèque de l'Isthme	famille zapothèque
Otomi (Mezquital)	117 000	0,0 %	otomi du Mezquital	famille otomangue
Arabe syrien	110 000	0,0 %	arabe leventin	famille afro-asiatique
Mazatèque (Huautla)	100 000	0,0 %	mazatèque	famille otomangue
Nahuatl (Centre)	99 000	0,0 %	nahuatl du Centre	famille uto-aztèque
Autres	824 000	0,6 %	-	-
Total (343 langues en 2024)	124 918		-	-

On dénombre dans le pays quelque 65 % de Métis ou Mestizos (d’origine mixte espagnole et amérindienne), 20 % d'Amérindiens («Indiens» ou Indígenas) et 15 % de Blancs, généralement des descendants directs des Européens. Dès le début de la Conquête, les Espagnols avaient favorisé le métissage. Même Hernán Cortès avait montré l'exemple avec la «Malinche», sa maîtresse amérindienne qu'il avait fini par épouser. Pour donner une idée des métissages qu’a connus le Mexique, il suffit de lire cette description que l’on trouve sur un mur du château de Chapultepec (l'ancienne résidence d’été des vice-rois d'Espagne):

Cela dit, tous les Blancs, sauf les mennonites ainsi que les Métis, parlent l’espagnol comme langue maternelle. Il existe aussi une petite communauté particulière de Blancs — environ 40 000 personnes — vivant dans la région de Mexico et parlant une langue germanique, le bas-allemand appelé le Plautdietsch, mais ils écrivent en allemand standard. Ce sont des colons mennonites arrivés depuis quelques décennies dans le pays, plus précisément des descendants de protestants réformés radicaux hollandais et suisses formés au XVI^e siècle par Menno Simons (1496-1561), d’où le nom de mennonites. Certaines de leurs croyances ont entraîné leur persécution dans d'autres pays, ce qui détermina de nombreux mennonites à trouver refuge dans les pays de l’Est, en Amérique et surtout au Mexique, au Paraguay, au Brésil, au Belize et en Argentine. Vivant dans de petites colonies agricoles, les mennonites se caractérisent maintenant par leurs vêtements jugés démodés et l’utilisation de leur langue héritée du bas-allemand.

Si nous prenons pour acquis que les autochtones comptent pour 10 % au moins de la population mexicaine, nous constatons aussi que seulement de 6,0 % de cette même population, soit 68 % des autochtones, parle ou comprend une langue amérindienne. Autrement dit, 32 % des autochtones ignorent maintenant leur langue ancestrale.

Les langues amérindiennes, appelées toujours «langues indigènes) sont fort nombreuses au Mexique. L’organisme Ethnologue du Texas en dénombre exactement 295, mais il est d’usage d’en compter une soixantaine. Il faut comprendre que, parmi toutes ces langues, il existe une grande variété de variétés dialectales et qu’aucune de ces dernières n’est unifiée sur le plan linguistique. D’ailleurs, les locuteurs de ces langues n’ont généralement pas l’impression de parler des langues similaires (appartenant à la même famille ou au même groupe linguistique); ne se comprenant pas entre locuteurs de langues apparentées, ils n’ont pas conscience de parler des langues parfois très proches. Par exemple, il existe en Amérique latine 60 langues appartenant à la famille uto-aztèque, 68 langues de la famille maya, 173 langues de la famille otomangue, etc. C'est pourquoi le caractère identitaire de ces populations est surtout basé sur leur façon de vivre, dans une région donnée, non pas en fonction de leur langue.

La situation étant très complexe, il n'est pas facile de décrire l'emploi des langues autochtones au Mexique. Néanmoins, il est possible de proposer trois types de communautés linguistiques: les communautés linguistiques dites «préservées», les communautés «bilinguisées» et les communautés «assimilées».

Ces communautés vivent généralement dans les régions les plus isolées du Mexique, celles qui fonctionnent plus ou moins à l'écart des centres économiques et qui, par voie de conséquence, ont plus d'autonomie politique. Ces communautés ont su conserver leurs langues ancestrales parce qu'elles n'ont pas ou peu subi d'ingérence de la part des instances gouvernementales, tant fédérales que locales, dans leurs affaires intérieures.

Dans ces communautés, le bilinguisme varie d'assez étendu à très généralisé. Les enfants apprennent ordinairement l'espagnol quand ils arrivent à l'école primaire. Pour ces communautés, la connaissance de l'espagnol n'entraîne pas nécessairement la perte de leur langue locale. Vivant dans une situation de diglossie, les autochtones emploient l'espagnol parallèlement avec la langue locale. De façon générale, l'espagnol sert pour les activités non traditionnelles comme l'école ou pour les affaires perçues comme extérieures à la communauté; la langue locale est employée pour les activités dites «intérieures», telles que les communications en famille ou avec les voisins, le travail domestique ou local, ou lors des cérémonies civiques ou religieuses à caractère local. On trouve ce type de communautés linguistiques bilingues dans les États de Camapeche, Chiapas, Guerroro, Hidalgo, Oaxaca, Puebla, Quintana Roo, San Luis Potosi, Veracruz et Yucatan.

Ces communautés dites «assimilées» se retrouvent principalement dans des régions où la pénétration de la société hispanique moderne est importante, par exemple dans les grandes zones de développement touristique ou dans les zones pétrolières de l'État de Tabasco et du sud de Veracruz. Coupées de leurs racines historiques, les populations autochtones ont été littéralement dissoutes dans la grande masse hispanique. Les autochtones plus âgés peuvent encore parler encore leur langue ancestrale, les autres également, mais avec une plus ou moins grande «élasticité» dans leurs compétences langagières; les plus jeunes ignorent généralement la langue de leurs parents ou de leurs grands-parents. Dans toutes ces communautés, la langue locale n'exerce plus de fonction sociale autre que dans le cercle restreint de la famille. Dans certaines localités, on se sert de la langue indigène uniquement à des fins symboliques ou d'ordre rituel. Dans ce cas, les autochtones ne parlent plus ni ne comprennent la langue de leurs ancêtres.

3 Données historiques

Rappelons une anecdote inventée par les Mexicains qui, facilement, semblent aimer plaisanter sur eux-mêmes et sur leur pays perçu à tort ou à raison comme un «vaste territoire vierge». Lorsque Dieu créa le monde, il aurait prévu pour le Mexique de grandes montagnes, des fleuves gigantesques, de nombreux lacs, des déserts, des volcans, des plaines, etc. Mais, dans l’entourage du créateur, on lui fit remarquer qu'il était dommage de faire un si beau pays sans y mettre d'habitants. Dieu aurait répondu: «Ne craignez rien, j'y mettrai des Mexicains!» Il y a aussi ce mot du dictateur Porfirio Díaz (1830-1915) qui tentait d'expliquer la situation de son pays par l'éloignement de la puissance divine (le Bien?) et par la proximité du voisin du Nord (le Mal?) : «Pauvre Mexique. Si loin de Dieu et si proche des États-Unis.» Plus près de nous, cette boutade: les Mexicains aiment dire que leur pays ressemble à l’ex-URSS, à la différence que les dissidents constituent la majorité du Mexique. On remarquera aussi que toute l'histoire du Mexique est jalonnée de multiples réformes avortées, qui ne se sont jamais révélé la solution rêvée. Retenons une autre constante: la dépossession et le déni des premiers peuples qui ont habité le Mexique.

Les premiers occupants de l’actuel Mexique étaient des chasseurs pratiquant la cueillette; les fouilles archéologiques situent ces premiers humains sur le territoire avec 13 000 ans à 10 000 avant notre ère. Les premières grandes civilisations mexicaines furent celles des Olmèques (2000-500 avant notre ère), puis celles des Zapotèques (900 avant notre ère) et surtout des Mayas (1200 avant notre ère), sans oublier les Toltèques (vers 900), les Mixtèques (vers 1400) et les Aztèques (1345-1521). Vers 1400, l’empire des Mayas s’est éteint, puis en 1521 celui des Aztèques.

Pour bien comprendre ces grandes civilisations, il faut savoir que, par exemple, les Mayas et les Aztèques, vivaient éparpillés dans des cités-États dominées par de gigantesques pyramides. Les Aztèques ont particulièrement construit de grandes villes et ont développé une organisation sociale, politique et religieuse complexe. Ce qu’on appelle aujourd’hui l’«empire maya» ou l’«empire aztèque» n’a jamais vraiment existé (surtout dans le cas des Mayas): chacune des cités-États formait un petit royaume en soi, lesquelles se faisaient souvent la guerre. Les moeurs, les coutumes sociales, les rites religieux et les langues se ressemblaient, mais ne formaient aucune unité. Cet éparpillement à la fois géographique et social a favorisé la fragmentation linguistique, alors que les langues proviennent toutes d’une même souche, en l’occurrence le proto-maya ou proto-aztèque. Ces langues ont tellement évolué différemment que leurs locuteurs aujourd’hui ne peuvent plus se comprendre entre eux.

Le premier explorateur européen qui visita le territoire mexicain fut Francisco Fernández de Córdoba. Il découvrit en 1517 la trace des Mayas au Yucatán. En 1519, Hernan Cortés débarqua au Tabasco et fonda Veracruz. Avec ses 553 soldats, ses 16 chevaux, ses 13 mousquets et quelques petits canons, il entra sans résistance dans la capitale aztèque Tenochtitlán (Mexico) — qui fut presque entièrement détruite par les conquistadores — et, en 1522, fut nommé gouverneur et capitaine général par l’empereur Charles Quint, aussi roi d’Espagne. En moins de dix ans, Cortés réalisa la Conquête du Mexique et devint le maître du pays fièrement rebaptisé la «Nouvelle-Espagne», une vice-royauté d’Espagne.

La Conquête ouvrit la voie à la colonisation et à la christianisation, c’est-à-dire à l’emprise des Espagnols sur le continent. Une nouvelle société coloniale se forma. Fondée sur une hiérarchie sociale rigide, celle-ci assura l’exploitation des indigènes et l’exportation des matières premières, surtout l’argent, vers l’Espagne. De son côté, l’Église catholique, avec son tribunal de l’Inquisition (institué en 1571), exerça un pouvoir absolu sur tous les Mexicains. Pendant 300 ans, la colonisation transforma la physionomie du pays et imposa la castillanisation des habitants, notamment chez les Métis et les Criollos (Créoles); quand ils n’étaient pas exterminés, les Amérindiens furent simplement ignorés. C'est de cette époque coloniale que date l’immense richesse architecturale des villes comme Mexico, Puebla, Oaxaca, Guanajuato, Zacatecas, etc. Ce patrimoine témoigne de la prospérité qui régnait sous la domination espagnole. Les Espagnols étendirent le pays vers le nord (conquête du Nouveau-Mexique en 1598) et vers le sud.

Au début du XIX^e siècle, le Mexique était certainement l’un des pays les plus riches au monde. Toutefois, cette prospérité s’était faite aux dépens d’une grande «masse indienne» — pratiquement réduite à l’esclavage — et d’un peuple de Métis et de Criollos (Créoles) exploités par une minorité d’Espagnols (parfois de Métis) qui possédaient toutes les richesses. Il y eut quelques tentatives de rébellion amérindienne, dont une en 1712, mais elles furent toutes étouffées dans le sang et leurs meneurs exécutés. Sur une population d’environ 80 millions d'indigènes à l'arrivée des Espagnols, on estime à plus de 70 % la proportion de la population autochtone qui fut décimée par les guerres, les maladies, les travaux forcés et l'alcool. Il s’agit d’un génocide sans précédent qui ne sera jamais dépassé dans les siècles suivants. Par la suite, le régime colonial ignora simplement les populations autochtones qui vécurent en dehors du système. Bien que ces populations aient fait l'objet de ségrégation raciale et territoriale, elles disposèrent ainsi d'une sorte de «zone propre» — des réserves indigènes — où elles pouvaient se perpétuer. D'ailleurs, l'une des revendications les plus connues de la part des indigènes du XVIII^e siècle était qu'on leur enseigne l'espagnol afin qu'ils puissent se défendre contre les abus des Criollos et des Espagnols.

Dès le début du XIX^e siècle, les Criollos, ces descendants d’Espagnols nés en Nouvelle-Espagne, commencèrent à revendiquer des libertés économiques ainsi qu’une autonomie accrue. Miguel Hidalgo (1753-1811) et José María Morelos (1765-1815) restèrent les héros de cette époque troublée: la lutte pour l’indépendance embrasa en effet tout le pays. Le Mexique subit aussi les effets des idées libérales de la Révolution française de 1789. Après la conquête de la péninsule ibérique par Napoléon en 1808, l’Espagne dut se résigner à accepter la déclaration d’autonomie du Mexique.

La guerre, qui avait débuté en 1810, avait duré 11 ans et causé plus de 600 000 morts au pays. En juillet 1821, le Mexique proclama son indépendance, qui fut effective lors de la signature du traité de Córdoba par l’ancien général royaliste Agustín de Iturbide et O’Donojù, le dernier vice-roi.

Les trois siècles de domination espagnole avaient bien mal préparé le pays à l’indépendance. L’instabilité politique et la ruée vers le profit économique plongèrent le Mexique dans le chaos, alors que les injustices envers les indigènes et la population métissée se multiplièrent. Le couronnement impérial du révolutionnaire mexicain Agustín de Iturbide (comme empereur du Mexique qui comprenait alors l’Amérique centrale), le 21 juillet 1822, symbolisa l'indépendance triomphante face à l'hégémonie séculaire de l'Espagne sur le pays, mais Iturbide fut renversé en mars 1823 par un officier (Santa Anna) qui instaura la république en 1824.

Le pays s’installa alors dans une période d’anarchies pendant laquelle alternèrent les dictatures militaires et les brèves présidences civiles. Les années qui suivirent permirent au Texas (sous contrôle mexicain) de proclamer son indépendance en 1836. Il faut se souvenir que les États-Unis avaient colonisé le Texas avec l’accord des autorités mexicaines et qu’à la veille de la révolution du Texas les Américains représentaient la communauté la plus nombreuse. C’est alors que le Mexique fut entraîné dans une coûteuse guerre contre les États-Unis, qui lui fit perdre, selon les termes du traité de Guadalupe Hidalgo du 2 février 1848, toute la moitié nord du pays. Victorieux, les Américains acquirent en même temps le Texas, l'Arizona et le Colorado. Au même moment, en 1842, le Mexique annexa le Chiapas qui appartenait au Guatemala. À partir de ce moment, on constata un ralentissement de l'extension de la grande propriété seigneuriale en raison des révoltes indiennes. Le Chiapas se distinguera toujours ensuite par un fort esprit d'autonomie.

En 1858, le président Benito Pablo Juárez décida de suspendre les dettes extérieures contractées par les gouvernements précédents, ce qui irrita la France, la Grande-Bretagne et l’Espagne. Les trois puissances décidèrent d’agir conjointement afin de protéger leurs intérêts économiques. L’expédition hispano-franco-britannique se prépara en novembre et en décembre 1861; les Espagnols arrivèrent le 17 décembre, bientôt suivis des Français et des Britanniques. Mais devant les ambitions coloniales de Napoléon III, les Britanniques et les Espagnols se retirèrent du conflit. Les troupes françaises pénétrèrent seules dans Mexico en juin 1863. Napoléon III proclama l’Empire mexicain et en offrit la couronne à Maximilien (le frère de l’empereur François-Joseph d’Autriche), archiduc d’Autriche (1864-1867). Mais les Mexicains ne supportaient plus ces intrusions dans leur destinée. Devant la pression des États-Unis, la France se désengagea rapidement, ce qui permit à l’armée de Juárez de reconquérir le pays. Maximilien d’Autriche fut fait prisonnier et fusillé le 19 juin 1867, à Querétaro, sur les ordres du président mexicain Juárez. La guerre franco-mexicaine constitua le premier échec de Napoléon III en matière militaire. Après de nombreuses révoltes, le général Porfirio Díaz devint président en 1877.

Le Mexique dut subir la dictature de Díaz (1830-1915) durant près de trente ans (jusqu’en 1911), avec une interruption entre 1880 et 1884. Díaz modernisa le Mexique, mais le développement économique fut en grande partie financé et dirigé par des étrangers. Cette politique économique favorisa les inégalités sociales, alors que les paysans pauvres furent spoliés de leurs terres par les grands propriétaires des haciendas. Un mouvement de révolte s’amorça pour aboutir en 1910 à la Révolution mexicaine. Le réélection de Porfirio Díaz fut fortement contestés et celui-ci dut démissionner en 1911 et prendre la route de l’exil. Francisco Indalecio Madero, le leader de la révolution populaire fut élu président.

Pendant toute cette période, les langues indigènes furent exclues de tout usage officiel et public. Tout indigène qui voulait avoir accès aux rares services publics (instruction, santé, justice, etc.) devait parler l'espagnol. Avec cette politique linguistique de déni, les langues indigènes devinrent encore plus vulnérables que pendant la période coloniale. Cependant, la faiblesse politique et économique de l'État mexicain a empêché la transformation du mode de vie de ces populations de telle sorte que les autochtones ont continué à vivre de façon relativement isolée et ont perpétué leurs langues. En somme, l'espagnol était de peu d'utilité aux autochtones et, de façon générale, leurs langues ancestrales suffisaient pour répondre à leurs besoins de communication.

En août 1915, une commission représentant huit pays latino-américains et les États-Unis reconnut le chef rebelle Venustiano Carranza comme l’autorité légitime du Mexique. Carranza voulut entreprendre des réformes, mais ses politiques irritèrent les compagnies pétrolières étrangères parce qu’il avait déclaré que le pétrole constituait une ressource naturelle mexicaine inaliénable et avait imposé des taxes sur les champs pétrolifères. Le président Carranza essaya d'imposer par la force au Chiapas les lois constitutionnelles mexicaines concernant la réorganisation des propriétés, le loi contre l'usure, le régulation du travail salarié, la réforme de l'éducation, la réduction du pouvoir de l'Église, etc. Il en résulta un soulèvement armé (les «Mapuches») contre les troupes gouvernementales. Les milices mapuches vinrent à bout des troupes de Carranza peu avant 1920. En 1920, trois généraux se rebellèrent contre le président Carranza qui fut tué, tandis que l’un des généraux, Álvaro Obregón, accéda au pouvoir. Après une présidence difficile marquée par les guerres civiles, celui-ci fut assassiné à son tour en 1928 par un fanatique religieux.

Après les assassinats successifs de tous les chefs révolutionnaires (Zapata, Villa, Carranza et Obregón), le mythe révolutionnaire fut récupéré et institutionnalisé dans le Parti national révolutionnaire (PNR) créé en 1929; ce sera plus tard le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI), le garant des acquis de la Révolution. Le programme du PNR fut mis en place en 1934 avec l’élection du président Lázaro Cárdenas qui favorisa les réformes agraires, la protection sociale et l’éducation. Cárdenas fut considéré comme l'instigateur d'une «seconde révolution mexicaine». En 1938, le gouvernement mexicain expropria les biens des compagnies pétrolières étrangères et fonda la société nationale PEMEX pour administrer l’industrie pétrolifère (nationalisée). Le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI), pour sa part, allait se maintenir au pouvoir jusqu’en 2000, ce qui donne une idée de la continuité politique du Mexique.

En somme, l’histoire mexicaine n’a jamais été tendre pour ses héros. C’est le célèbre écrivain mexicain Carlos Fuentes qui écrivit: «Il n'y a pas eu un seul héros qui ait réussi, au Mexique. Pour être des héros, ils ont dû périr.» En effet, ont été fusillés Miguel Hidalgo (et son célèbre «Que vivá Mexico!»), José María Morelos, Pancho Villa, l'empereur Maximilien, Emiliano Zapata, Huerta, Madero, etc.; Bartolomé de Las Casas, le «père des Indiens» fut déchu, Carranza, le «père de la Constitution mexicaine» fut assassiné. Toutes ces figures, qui ont façonné la nation mexicaine, sont aujourd’hui encore respectées et adulées.

Néanmoins, l'histoire du Mexique depuis l'Indépendance s'est faite sans l'apport des populations autochtones. Jamais une quelconque mesure de protection concernant les langues nationales ne fut adoptée par un gouvernement. On constate une diminution de l'ordre de 40 % dans le nombre des langues autochtones, alors que l'espagnol devint officiellement la langue nationale dans l'enseignement publique. Déjà, à la fin du XIX^e siècle, on constatait la disparition d'un grand nombre de langues dans tout le Mexique, notamment le californiano, le lipano, le comanche, le concho, le chuchona, le guasave, l'ópata, le tubar, le pochuteco, le chiapaneco, etc. Et la tendance s'est perpétuée tout au long du XX^e siècle. Le mouvement révolutionnaire qui a commencé en 1910 ignora le Chiapas, ce «Midi» mexicain où les pratiques de l'oligarchie locale ont interdit non seulement la restitution de la terre au paysans, mais la lui ont même arrachée au bénéfice des éleveurs de bétail, des propriétaires fonciers qui exploitèrent le Chiapas comme une réserve coloniale.

À partir de 1940, le régime mexicain s’organisa dans une démocratie relative et un compromis politique qui laissa le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI) au pouvoir, la richesse aux entrepreneurs et les garanties d’un niveau de vie minimal au peuple. En juin 1945, Le Mexique devint officiellement membre de l’ONU. Après une première fissure survenue en 1968 à la suite de la révolte des étudiants et du massacre de Tlateloco (la répression ayant fait plus de 400 morts), la crise économique des années quatre-vingt, qui succédait aux illusions du boom pétrolier, accéléra le déclin du régime politique. En 1970, Luis Echeverría Álvarez, candidat du PRI, devint président et poursuivit une stratégie plus équilibrée de croissance économique; il introduisit des mesures destinées à réduire le contrôle de l’économie par les étrangers et à accroître les exportations. En 1976, la découverte de larges réserves de pétrole brut dans les États de Campeche, Chiapas, Tabasco et Veracruz fit croire au PRI que le pays pourrait accélérer son développement économique.

José López Portillo, le candidat du PRI, fut élu à la présidence en 1976. Il poursuivit une politique d’austérité économique en appelant les travailleurs à modérer leurs revendications salariales et les patrons à maintenir des prix bas et à accroître leurs investissements; dans le domaine des affaires étrangères, Portillo resserra les liens avec les États-Unis et rétablit des relations diplomatiques avec l’Espagne. La production de pétrole doubla pendant la seconde moitié des années soixante-dix, ce qui permit au Mexique de s’affranchir partiellement de la tutelle des États-Unis. En 1982, Miguel de la Madrid succéda au président López Portillo. De tendance nationaliste, il tenta de réglementer l’usage de l’anglais dans le district fédéral de Mexico.

Face au candidat de l’opposition, Cuauhtémoc Cárdenas, fils de l’ancien chef de l’état, le président Carlos Salinas de Gortari, candidat du PRI, fut élu en 1988, malgré des accusations de fraudes électorales. Salinas dut, lui aussi, entreprendre un certain nombre de réformes. Dès 1989, le gouvernement Salinas accéléra la privatisation des entreprises nationalisées et prit des mesures pour inciter les étrangers à investir en leur permettant de contrôler entièrement les entreprises. Le 5 septembre 1990, le Mexique signa la Convención sobre pueblos indígenas y tribales (la Convention relative aux peuples indigènes et tribaux) de l'Organisation internationale du travail, et reconnut une certaine autonomie aux indigènes afin de clamer leurs revendications. En décembre 1992, Salinas, le président des États-Unis (George Bush, père) et le premier ministre canadien (Brian Mulroney) signèrent le TLCAN, le Tratado de Libre Comercio de América del Norte, c’est-à-dire l’Accord de libre-échange nord-américain ou ALENA (en angl.: North American Free Trade Agreement). Le Parlement mexicain ratifia l’accord en 1993 et le traité prit effet le 1^er janvier 1994, créant ainsi la plus grande zone de libre-échange du monde. Néanmoins, aucune mesure efficace ne put réduire l’importante dette extérieure du pays.

Le 1^er janvier 1994, jour de l'entrée en vigueur de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), un groupe d’autochtones, appelé l’Armée zapatiste de libération nationale (Ejercito Zapatista de Libéracion Nacional) — en hommage au guerillero Emiliano Zapata qui vécut de 1879 à 1919 —, s’empara de quatre villes du sud dans l’État du Chiapas et exigea des réformes en profondeur. Bien que les troupes gouvernementales aient rapidement repris une grande partie du territoire occupé par les rebelles, le groupe rebelle donna naissance à un vaste mouvement pour la réforme politique au Mexique. En août de la même année, Ernesto Zedillo (PRI) fut élu président de la République. Toutefois, l’ampleur de la récession et de la crise financière et monétaire (avec un déficit d’environ 30 milliards de dollars), la résurgence de la question autochtone (insurrection du Chiapas sous la direction du charismatique «subcomandante Marcos») et la multiplication des scandales politico-judiciaires (révélant, entre autres, la lutte que se livraient certains politiciens influents au sein du PRI) soulignèrent les limites de ces réformes.

Le gouvernement mexicain entreprit en 1994 de reconnaître constitutionnellement les droits culturels des autochtones, mais cette reconnaissance était accompagnée d'une politique économique de type néolibéral qui accentuait la pauvreté des peuples autochtones et, en conséquence, la marginalité de leurs langues. Le conflit s’intensifia entre les zapatistes et le gouvernement au début de 1995. Le gouvernement mexicain ressentit la nécessité d’établir à nouveau son autorité en lançant une opération militaire qui permit de reprendre le contrôle de plusieurs municipalités occupées et de repousser les guérilleros. Toutefois, l’armée nationale ne parvint jamais à s’emparer des dirigeants zapatistes.

L’échec de cette offensive entraîna une reprise des négociations qui aboutirent à la signature d’un accord, le 16 février 1996, à San Andrés Larrainzer (Chiapas). Cet accord prévoit l’inclusion dans la Constitution de 1917 d’une série de droits pour les autochtones, notamment une forme d’autonomie permettant «l’exploitation collective des ressources naturelles dans les communautés indigènes». Néanmoins, la situation demeura tendue, alors que les pourparlers sur l’application de l’accord de San Andrés furent interrompus en 1996; le gouvernement refusait notamment que la notion de «propriété collective» soit reconnue constitutionnellement.

En 1997, le président E. Zedillo tenta bien de relancer les pourparlers en proposant l’adoption d’une loi permettant la mise en place d’un «pacte social» en faveur des «56 ethnies du pays». Parallèlement, les zapatistes fondèrent un parti politique indépendant, le Front de libération nationale. En juin 1998, le démantèlement par l’armée de la quatrième «municipalité autonome» (38 villages zapatistes ont été fondés depuis le début du conflit) donna lieu à de violents affrontements entre l’armée et l’AZLN — ou en espagnol la EZLN (l’Armée zapatiste de libération nationale). Tout dialogue entre les zapatistes et le gouvernement fut rompu jusqu’en septembre de la même année, lors de la reprise des négociations de paix.

Aujourd'hui, le mouvement zapatiste s'est fait damner le pion par la Mara Salcatrucha originaire du Salvador. Dans la langue populaire salvadorienne, mara signifie «bande», salva est le diminutif de «salvadorien» et trucha veut dire «futé». C'est une bande de jeunes assassins, rasés et tatoués, que rien n'arrête. Ce sont les orphelins de la la guerre que Ronald Reagan a livrée en Amérique centrale dans les années quatre-vingt-dix. Il se sont installés dans le Chiapas. Les zapatistes ne sont plus beaucoup d'actualité; la Mara Salcatrucha, oui.

Déclenchée par le mouvement zapatiste, l'éternelle réforme de la vie politique dut se poursuivre. Pour la première fois depuis 1929, le PRI, perdit la majorité absolue à la Chambre des députés, lors des élections législatives du 6 juillet 1997. Au même moment, Cuauhtémoc Cardenas, l’un des leaders du parti de la Révolution démocratique (PRD), une formation de gauche, fut élu maire de Mexico au suffrage universel. Le gouvernement dut ensuite faire face, en 1997, à d’importants problèmes de corruption liés en particulier au trafic de drogue, ainsi qu’à une chute des cours du pétrole. En octobre de la même année, la presse mexicaine fit état d'une forte concentration de troupes au Chiapas: plus de 40 000 soldats. En mars 1999, deux millions et demi de Mexicains participent à la consultation organisée par les zapatistes pour réclamer à une écrasante majorité l’inclusion de la «loi indigène» dans la Constitution mexicaine. Le 2 juillet 2000, le parti au pouvoir depuis 1929, le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI) perdit l'élection présidentielle historique au profit du candidat de droite et chef du Parti d'action nationale (PAN), Vicente Fox. Cette victoire, qui mettait fin à 71 années de pouvoir du Parti révolutionnaire institutionnel, marquait pour plusieurs «la victoire de la démocratie».

Le 1^er décembre 2000, Vincente Fox Quesada devenait président des États-Unis du Mexique. Lors de son discours d'investiture, le nouveau président avait lancé un vibrant «Jamais plus un Mexique sans vous!» M. Fox voulait ainsi montrer qu'il allait «s'occuper prioritairement» de la question autochtone, puisque le slogan «Jamais plus un Mexique sans nous» était celui adopté par le Congrès national indigène de 1996. Le président Vicente Fox s’engage à privilégier la croissance afin de réduire le chômage et améliorer les revenus de la population. L’une de ses principales ambitions est le développement du commerce: il mise sur un renforcement des échanges au sein de l'ALENA et espère beaucoup de la future Zone de libre-échange des Amériques (ZLEA). Le président a repris les négociations de paix avec l'Armée zapatiste de libération nationale au Chiapas et a retiré, en mars 2001, les troupes fédérales (qui n'auraient été que «repositionnées») de sept bases du Chiapas, l'une des trois conditions de base fixées par les rebelles pour reprendre les discussions de paix. Plusieurs dirigeants zapatistes — dont le sous-commandant Marcos — se sont rendus à Mexico, au terme d’un voyage historique, à travers plusieurs États du sud et du centre du pays pour exposer les revendications des autochtones devant le Congrès.

Puis ce fut la débandade encore une fois. Le président Vicente Fox a bien fait parvenir au Sénat pour discussion et approbation, le 5 décembre 2000, la fameuse proposition de loi Cocopa ("Comisión de Concordia y Pacificación" ou Commission de concorde et de pacification) proposée par toutes les organisations autochtones. Mais, en avril 2001, le projet de loi sur les droits des indigènes (la «loi Cocopa») a été modifié par le Sénat avant d’être adopté par les deux Chambres, de telle sorte que les dispositions garantissant l'autonomie et l'auto-détermination se sont trouvées considérablement atténuées. Les zapatistes ont carrément rejeté le projet de loi et interrompu toute négociation. Pour reprendre tout dialogue avec le gouvernement, les zapatistes attendent voir se réaliser trois conditions: le démantèlement des bases militaires (qui n’ont été que «repositionnées»), la libération de tous les prisonniers zapatistes et l’adoption intégrale par le Congrès de la «loi Cocopa».

Quant au président Fox, ou il n'a pas compris les enjeux ou il a trompé les autochtones. Tout de suite après l'adoption de la loi sur les indigènes, il s'est aussitôt félicité du vote et a déclaré avec enthousiasme que le conflit armé était «désormais terminé» et que «l'allégresse remplissait le cœur de chacun des Indiens du Mexique». Pour les zapatistes, le président a seulement fait semblant de faire sienne «l'initiative de la loi Cocopa» pendant qu'il négociait avec les représentants durs et purs du Congrès une «réforme» qui ne reconnaîtrait pas vraiment les droits des autochtones. La loi, telle qu'adoptée, supprime des parties essentielles du projet de la COCOPA: la reconnaissance des communautés comme sujets de droit ; la reconnaissance des territoires indigènes ; l'utilisation et la jouissance collectives des ressources naturelles qui se trouvent dans lesdits territoires et la possibilité d'association des communautés et municipalités indigènes. Depuis, tout est à recommencer.

Depuis le 1^er décembre 2006, Felipe Calderon est le président du Mexique. Contrairement à son prédécesseur, le président Calderon n'a pris aucun engagement explicite et clair au sujet du respect des droits de l'Homme et du droit des indigènes. Depuis son élection, il s'est lancé dans la guerre contre le trafic de la drogue au Mexique. De graves violations des droits humains ont été commis par des militaires, notamment dans les États de Chihuahua, de Chiapas, d'Oaxaca et de Guerrero. Un groupe d'avocats a poursuivi Calderon devant la Cour internationale pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité pour la mort de quelque 50 000 personnes au cours de la guerre contre le trafic de la drogue et du crime organisé. Felipe Calderon affirme vouloir trouver refuge au Brésil à la fin de son mandat parce qu'il craint pour sa vie.

Depuis le 1^er décembre 2012, c'est Enrique Peña Nieto (du Partido Revolucionario Institucional ou Parti révolutionnaire institutionne ou PRI), qui est devenu le président du Mexique. Après avoir prêté serment, le chef de l'État a annoncé 13 propositions depuis le Palais national de Mexico, dont une réforme constitutionnelle pour établir un seul Code pénal (au lieu de 33). Il a également proposé un nouveau programme concernant la prévention de la délinquance, ainsi qu'une réforme de l'éducation, le droit d'accès à l'Internet, un programme contre la famine et une assurance-santé destinée aux mères célibataires. «Il est temps de faire bouger le Mexique, a-t-il ajouté, des temps meilleurs arrivent pour tous les Mexicains.» En matière de langues, Enrique Peña Nieto affirmait vouloir créer des services bilingues afin de défendre les communautés indigènes lors des procès où ils seraient partie prenante. Il considérait inacceptable qu'il y ait des condamnations contre les indigènes parce que les avocats ou les juges ne parlaient pas les langues des justiciables.

Andrés Manuel López Obrador a travaillé à l'Institut des peuples indigènes de l'État de Tabasco en 1977, où il se fait connaître pour ses programmes sociaux en faveur des communautés indigènes, avant de rejoindre l'Institut national des consommateurs, une agence gouvernementale, en 1984. Il fut élu président du Mexique en 2018. Andrés Manuel López Obrador est arrivé au pouvoir et son projet politique, connu sous le nom de quatrième transformation (4T) : "la Cuarta Transformación de la vida pública de México". Il pariait sur un changement radical qui donnerait une continuité aux trois grandes transformations nationales : l’Indépendance du début du XIX^e siècle, la réforme libérale du milieu du siècle et la révolution du premier quart du XX^e siècle. Sous son mandat, les droit des peuples indigènes ont enfin été reconnus, par exemple l’initiative de réforme de l’article 2 de la Constitution qui garantit les droits des communautés et des peuples autochtones et afro-mexicains du pays.

Ainsi, la Constitution et les lois les reconnaissent comme des entités d’intérêt public, c’est-à-dire que les «indigènes» sont traités comme des objets de protection, de tutelle et d’assistance contre les normes, les politiques et les actions du gouvernement et des tiers. Les peuples autochtones et afro-mexicains peuvent nommer et élire leurs représentants dans des assemblées ayant pleine valeur juridique; ils peuvent effectuer des travaux et offrir des services publics pour le bien-être de leurs communautés, et recevoir et administrer directement les ressources publiques afin de défendre leurs droits collectifs devant les organismes judiciaires et autres autorités.

À l'heure actuelle, le gouvernement fédéral reconnaît le Mexique comme une nation multiethnique et multiculturelle avec 70 peuples autochtones et le peuple afro-mexicain sur l’ensemble du territoire national. Il existe 68 langues autochtones avec 364 variantes; 7,3 millions de locuteurs de langues autochtones; 23 millions de personnes s’identifient comme autochtones et 2,5 millions de personnes se disent afro-mexicaines. Pour mettre en œuvre les droits des indigènes, l’État a maintenant les obligations suivantes :

- promouvoir le développement communautaire et régional;
- allouer un budget que les peuples et les communautés autochtones peuvent administrer et exercer directement;
- protéger le patrimoine culturel et la propriété intellectuelle collective, en plus de garantir une éducation autochtone, interculturelle et multilingue;
- fournir des services de santé adaptés à la culture et reconnaître la médecine traditionnelle;
- procéder à des consultations avant les actes administratifs et législatifs.

Le 2 juin 2024, Claudia Sheinbaum devenait la première femme présidente du Mexique, dont le mandat débutera le 1^er octobre. Développer un diagnostic de la situation linguistique de chaque communauté indigène pour décider des politiques d'urbanisme constitue l'un des engagements du projet d'administration dirigé par Claudia Sheinbaum. Elle promet de poursuivre la quatrième transformation (4T), c’est-à-dire deux nouveaux programmes sociaux, un soutien aux femmes de 60 à 64 ans et des bourses universelles pour les enfants des écoles publiques préscolaires, primaires et secondaires. Claudia Sheinbaum s'engage à respecter et à promouvoir des programmes de justice pour tous les peuples autochtones et de continuer à reconnaître leur identité, leur culture, leur autonomie et promouvoir leur bien-être. De plus, elle veut en arriver à réaliser un diagnostic de la situation linguistique de chaque communauté pour décider, à de celui-ci, des politiques d'aménagement linguistique caractéristiques de la perte des langues, puis renforcer l'enseignement des langues autochtones et promouvoir les taux d'usage dans les communautés ou leurs langues maternelles. Un vaste programme!

Le gouvernement mexicain reconnaît enfin les droits légitimes des autochtones, mais les réalisations peuvnet se faire attendre. Les autochtones veulent être considérés comme des citoyens à part entière et trouver enfin leur place dans l'économie mexicaine. Une nouvelle réforme de la Constitution (art. 2), définissant le statut d'autonomie et d'autodétermination des peuples indigènes, a aussi vu le jour. Cependant, n'oublions pas que beaucoup de Mexicains hésitent à accorder une grande autonomie, car les milieux les plus conservateurs agitent le «spectre de la balkanisation» du Mexique et du «séparatisme». La réforme de la Constitution était devenue la principale revendication de l'Armée zapatiste de libération nationale, laquelle jouait plus que jamais le rôle de «chien de garde» du mouvement autonomiste des autochtones. Les autochtones défendent aujourd'hui le droit pour leurs communautés appartenant à des ethnies diverses de se rassembler dans des circonscriptions administratives nouvelles au sein desquelles elles définissent des règles propres de gouvernement. C'est la nature même de l'État mexicain qui semble ici remise en question.

Dans toute l'histoire du Mexique, la situation d'extrême pauvreté, d'injustice, de pillage et de dépossession, de viol, dans laquelle vivent les autochtones depuis le XVI^e siècle demeure une constante qui a traversé la période coloniale et la Révolution, sans qu'aucune solution n'ait été trouvée jusqu'à maintenant. Aujourd'hui, la minorité indigène est portée aux nues dans les musées, mais on continue de plus belle de l'exploiter dans la vie; on la méprise et on ne lui rend pas justice. Le paternalisme ambiant la maintient dans une situation quasi archéologique. Le Chiapas, où l'on compte près de 1,5 million de locuteurs de langues autochtones et 14 villes autochtones, connaît une vague de violence du crime organisé en raison des conflits entre les cartels de la drogue pour contrôler la frontière entre le Mexique et l'Amérique centrale. La future présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum, a promis de soutenir les peuples indigènes en précisant que «les peuples indigènes, les communautés indigènes et afro-mexicaines seront sujets de droits, et auront également droit à leur autonomie, à la récupération de leurs projets de justice», qui «seront reflétés dans la Constitution mexicaine». Claudia Sheinbaum a également souligné que l'engagement des 4T doit être de respecter et de promouvoir des programmes de justice globaux pour tous les peuples indigènes et de continuer à reconnaître leur identité, leur culture, leur autonomie et à rechercher leur bien-être avec la création de programmes sociaux. Pour les analystes politiques, la 4T constitue plutôt un changement de régime qui implique l’indépendance des pouvoirs législatif et judiciaire, et la lutte contre la corruption, l’impunité et l’arrogance.

Langues principales	1970	1990	2000	2005	2010
Total	3 111 415	5 282 347	6 044 547	6 011 202	6 695 228
Náhuatl	799 394	1 197 328	1 448 936	1 376 026	1 544 968
Maya	454 675	713 520	800 291	759 000	786 113
Langues mixtèques (a)	233 235	386 874	446 236	423 216	476 472
Tzeltal	99 412	261 084	284 826	371 730	445 856
Langues zapotèques (b)	283 345	403 457	452 887	410 901	450 419
Tzotzil	95 383	229 203	297 561	329 937	404 704
Otomí	221 062	280 238	291 722	239 850	284 992
Totonaque	124 840	207 876	240 034	230 930	244 033
Mazatèque	101 541	168 374	214 477	206 559	223 073
Ch'ol	73 253	128 240	161 766	185 299	212 117
Huastèque	66 091	120 739	150 257	149 532	161 120
Mazahua	104 729	127 826	133 430	111 840	135 897
Langues chinantèques (c)	54 145	109 100	133 374	125 706	133 438
Mixe	54 403	95 264	118 924	115 824	132 759
Purépecha	60 411	94 835	121 409	105 556	124 494
Tlapanèque	30 804	68 483	99 389	98 573	120 072
Tarahumara	25 479	54 431	75 545	75 371	85 018
Zoque	27 140	43 160	51 464	54 004	63 022
Tojolabal	13 303	36 011	37 986	43 169	51 733
Amuzgo (d)	13 883	28 228	41 455	43 761	50 635
Chatino	11 773	29 006	40 722	42 791	45 019
Huichol	6 874	19 363	30 686	35 724	44 788
Chontal (e)	ND	36 267	38 561	36 578	42 306
Popoluca (f)	27 818	31 254	38 477	36 406	41 091
Mayo	27 848	37 410	31 513	32 702	39 616
Tepehuano (g)	5 617	18 469	25 544	31 681	35 873
Cora	6 242	11 923	16 410	17 086	20 078
Huave	7 442	11 955	14 224	15 993	17 554
Yaqui	7 084	10 984	13 317	14 162	17 116
Cuicatèque	10 192	12 677	13 425	12 610	12 785
Autres langues	63 997	308 768	179 699	278 685	248 067

Situation géo-démolinguistique	La politique linguistique à l’égard de l'espagnol
La politique linguistique à l’égard des autochtones	Bibliographie

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Dernière modification en date du 23 juil. 2024

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